Espiões, mentiras e cliques em vídeos: o mundo distorcido da desinformação pró-Rússia na Europa

Na década de 1970, durante a Guerra Fria, um drama de espionagem televisivo apoiado pelo Estado chamado ‘Das Unsichtbare Visier’ conquistou o público na Alemanha Oriental. O título pode ser traduzido como ‘A Viseira Invisível’ e seu herói era um agente da Stasi que atendia pelo pseudônimo de Achim Detjen. Um contraponto cultural a James Bond, ele frustrou conspirações covardes do Ocidente.

Avancemos 50 anos e Achim Detjen parece ter regressado como parte de outro esforço de propaganda pró-Rússia – mas desta vez ele é jornalista.

Em Fevereiro, um website em língua alemã chamado Anonymous News – que não tem qualquer ligação ao famoso grupo hacktivista com o mesmo nome – listou “Achim Detjen” como o autor de um artigo com uma manchete enganosa que sugeria que o presidente francês Emmanuel Macron estava ligado ao criminoso sexual condenado Jeffrey Epstein.

O hiperlink na assinatura da história levava não ao perfil de um jornalista, mas ao site em alemão da emissora estatal russa RT, onde também foram escritos artigos sob o nome do espião fictício.

Enquanto jornalistas de todo o mundo se debruçam sobre os ficheiros divulgados pelo Departamento de Justiça dos EUA em Janeiro relativos ao caso Epstein, não encontraram provas de que o presidente francês alguma vez tenha comunicado ou se reunido com Epstein. Macron só é referenciado tangencialmente por outras pessoas ou em artigos de imprensa.

No entanto, a história contada sob um aparente pseudônimo no Anonymous News não foi a única tentativa de alegar que os dois homens estavam profundamente ligados.

Na semana anterior, em França, um artigo fazia a afirmação infundada de que um agente modelo ligado a Epstein teria dito que Macron daria uma festa e que convidaria jovens para ele. Os e-mails citados como evidência aparente não apareceram nos arquivos divulgados. As alegações foram publicadas num site clone de um veículo real chamado France-Soir, num artigo que cooptou a assinatura de um jornalista francês. Um vídeo fazendo as alegações se espalhou no X.

O serviço governamental francês conhecido como Viginum, que trabalha no combate à interferência digital estrangeira, atribuiu a narrativa a uma operação de desinformação russa chamada Storm-1516. A Viginum disse em um comunicado que a Tempestade-1516 foi “publicamente atribuída à Unidade 29155 do serviço de inteligência militar russo (GRU)”.

Um relatório sobre a Tempestade-1516 publicado pela Viginum no ano passado afirmou que as suas atividades “satisfazem os critérios de interferência digital estrangeira e representam uma ameaça significativa ao debate público digital, tanto em França como em todos os países europeus”.

A desinformação pró-Rússia em toda a Europa aumentou e evoluiu desde a invasão em grande escala da Ucrânia por Moscovo, em Fevereiro de 2022. Muitas alegações procuram desacreditar as forças armadas da Ucrânia, os seus aliados europeus e a liderança de Volodymyr Zelensky. Outras, como as reivindicações contra Macron, visam os líderes ocidentais que apoiam a Ucrânia.

Ao investigar o Anonymous News, os repórteres procuraram compreender mais sobre as forças por trás da propaganda pró-Rússia e da manipulação de informação na Europa.

O que encontraram foi um elenco de personagens da vida real que poderiam sentar-se confortavelmente ao lado de Achim Detjen num drama do século XXI – entre eles uma figura alemã da extrema-direita, um oficial do Serviço Federal de Segurança da Rússia e um búlgaro empobrecido que foi pago para ser o proprietário oficial de uma empresa de comunicação social que recebia doações de leitores para o veículo.

A figura anti-imigrante alemã que se tornou líder de torcida na Rússia

O Anonymous News se comercializa para o público de língua alemã como “notícias sem censura”. O seu website, anonynews.org, atrai cerca de 100 mil visitantes por mês, de acordo com ferramentas de análise de tráfego, e promove narrativas pró-Kremlin e antiocidentais. Também compartilhou documentos hackeados do governo do Reino Unido.

Não há informações sobre a equipe no site, mas um homem emergiu orgulhosamente como o rosto do novo canal do YouTube com sede em Moscou, ANTVAuslandsStudio, que atraiu mais de um milhão de visualizações nos últimos quatro meses por seus vídeos em alemão em louvor à vida na Rússia.

Na primeira publicação do canal, em Outubro, Mario Rönsch – que também se descreveu como editor-chefe do website do Anonymous News – manteve-se estoicamente diante do Kremlin, apresentando-se como alguém perseguido pelas agências de inteligência alemãs e empenhado em apresentar retratos da Rússia que sejam “autênticos, sem censura e sempre comprometidos com a verdade”.

Katarina Bader, especialista em desinformação e professora de jornalismo online na Stuttgart Media University, disse que embora influenciadores mais sofisticados possam ganhar mais força, as postagens do Anonymous News ainda são amplamente divulgadas. Ela observou como Rönsch – uma figura de longa data da extrema direita alemã – parece ter se voltado para uma orientação pró-Rússia em seu novo cargo.

“Mario Rönsch dirigia um dos maiores canais de extrema direita; hoje, ele se apresenta principalmente como pró-Rússia. O foco definitivamente mudou”, disse ela à mídia parceira do OCCRP.

Desde a invasão total da Ucrânia por Moscovo, a Rússia tem sido acusada de tentar manipular narrativas na Europa e nos EUA através de redes de comunicação social de direita.

Rönsch, que não respondeu aos pedidos de comentários, tornou-se conhecido pela primeira vez em 2014, discursando em comícios anti-establishment na Alemanha, conhecidos como “Vigílias pela Paz”, que incluíam figuras de extrema direita e teóricos da conspiração. Num vídeo do YouTube de um dos encontros semanais, Rönsch, vestido casualmente, apelou à multidão que “envergonhava publicamente a comunicação social”.

Naquele ano, Rönsch viajou de Berlim para Moscou, de acordo com registros de fronteira vazados vistos por repórteres. O propósito e a duração de sua viagem não são conhecidos.

Quando ele viajou para a Rússia, um grupo no Facebook chamado “Anonymous Kollektiv” também havia sido lançado. De acordo com documentos judiciais alemães, Rönsch era o operador.

O grupo do Facebook, que disseminava teorias de conspiração, bem como conteúdos anti-imigrantes e pró-Rússia, teria acumulado dois milhões de seguidores antes de ser eliminado em Maio de 2016. Nesse mesmo mês, foi criado um website sucessor, anonynews.ru.

No entanto, Rönsch não estava apenas no ramo de notícias. Em Maio de 2016, ele também lançou uma loja online chamada Migrantenschreck – que significa “terror migrante” – onde vendeu mais de 170 armas por quase 100 mil euros a compradores alemães, de acordo com documentos judiciais. Em 2018, foi detido pela polícia húngara com base num mandado de detenção alemão e extraditado para ser julgado, onde foi condenado por crimes de tráfico de armas de fogo. Rönsch foi condenado a dois anos e 10 meses de prisão, mas cumpriu pouco mais de um ano antes de ser libertado para liberdade condicional antecipada em dezembro de 2020.

Poucos meses depois de seu lançamento, a versão atual do Anonymous News – anonimnews.org – apareceu online. Os repórteres descobriram que o novo domínio compartilhava a mesma infraestrutura de hospedagem russa do site anônimonews.ru anterior.

Rönsch, que postou nas redes sociais no ano passado que estava viajando pela Rússia desde o final de 2023, também registrou uma empresa de consultoria na Rússia em 2024. Nesse mesmo ano lançou o canal Antonynews_org_en Telegram, que é uma versão em inglês do canal alemão anônimanews_org. Hoje os dois canais somam mais de 76 mil assinantes.

Em 2024 e novamente em 2025, o Anonymous News publicou uma postagem com links para a distribuição de documentos hackeados do Ministério das Relações Exteriores do Reino Unido e da Embaixada Britânica em Moscou – material que também foi anteriormente compartilhado pelo Ministério das Relações Exteriores da Rússia.

Conta de doações de leitores leva a procuração búlgara

Benno Zogg, especialista em desinformação russa, disse que descobrir quem está por detrás das campanhas de influência pró-Rússia na Europa, e quem as financia, raramente pode ser provado sem qualquer dúvida – e que os avanços na tecnologia estão a tornar a tarefa ainda mais difícil.

“As atividades de influência não são um fenómeno novo, mas os desenvolvimentos tecnológicos, como as redes sociais e a inteligência artificial, estão a exacerbar o desafio”, disse Zogg, que é Chefe de Assuntos Estratégicos e Prospetiva na Secretaria de Estado Suíça para a Política de Segurança.

Quando os repórteres investigaram uma das fontes de financiamento do Anonymous News, eles os levaram a um improvável proprietário de empresa de mídia que também foi listado como um dos autores do site.

O Anonymous News solicita doações de seus leitores, contribuindo para sua imagem como meio de comunicação alternativo e independente. Atualmente, o site diz que ainda precisa de angariar 102 mil euros para cobrir despesas editoriais do seu orçamento de 2026.

Os doadores são canalizados para uma conta PayPal da empresa checa AN Média a Platební Služby sro. No papel, a empresa é propriedade de um búlgaro chamado Ivelin Borisov. Jornalistas do centro búlgaro Bird.bg do OCCRP localizaram Borisov e encontraram o pobre homem de 56 anos morando em uma casa em ruínas em um vilarejo remoto.

Borisov disse aos jornalistas que já trabalhou na Alemanha no passado e recebeu 200 ou 300 euros para assinar alguns papéis na República Checa. Desde então, ele disse não ter ouvido nada sobre a “sua” empresa.

Quando lhe foram mostrados artigos do Anonymous News com sua assinatura em histórias em alemão, Borisov disse “não há como eu ter escrito isso”.

Os documentos da empresa também listam uma mulher checa chamada Magdalena Průšová como “administradora” da AN Media com procuração. Průšová disse ao centro checo membro do OCCRP, Investigace, que na altura trabalhava numa empresa que lidava com a criação de empresas e confirmou que acompanhou Borisov a um notário. Ela disse que um alemão que ela conhecia apenas como Mario estava por trás da empresa.

Průšová disse que durante o seu primeiro ano e meio de funcionamento a AN Media recebeu doações entre 10 e 200 euros.

“Não eram grandes somas – certamente não milhões”, disse ela, mas parou de responder aos repórteres quando questionada sobre os registros financeiros.

A AN Media foi liquidada na semana passada, mais de um ano desde que um tribunal municipal de Praga iniciou o seu processo de dissolução devido à falha da empresa em apresentar relatórios financeiros. Até a publicação, o Anonymous News ainda estava vinculado à conta PayPal da empresa para arrecadar fundos.

Quem amplifica a mensagem?

Embora a análise dos repórteres às finanças do Anonymous News os tenha levado por uma rota tortuosa através da Bulgária e da Chéquia, quando observaram quem lia as suas narrativas, o caminho levou a Moscovo.

A desinformação russa depende da disseminação através de plataformas e idiomas de redes sociais, por vezes envolvendo contas de trolls pagas e bots.

O Viginum da França disse que a primeira conta X a compartilhar a narrativa falsa de Epstein-Macron depois que o artigo apareceu no site falso France-Soir frequentemente amplificava “operações de informação da Tempestade-1516”.

“A narrativa foi então retomada por um grupo de relatos conhecidos da Viginum”, afirmou a agência no comunicado.

No caso do Anonymous News, os repórteres descobriram que seus artigos eram frequentemente compartilhados no canal Telegram em inglês por uma conta do Telegram com o identificador Corob_12.

Repórteres da televisão ucraniana de Toronto, parceira do OCCRP, rastrearam o número de telefone russo registrado na conta até um homem russo de 38 anos chamado Alexey Bashilov.

Eles então encontraram um segundo número de telefone registrado em nome de Bashilov em dados vazados, que também mostravam que ele havia solicitado entrega de comida em 2018 no endereço de Moscou, Bolshaya Lubyanka, 1 – sede do Serviço Federal de Segurança da Rússia (FSB).

Um aplicativo de lista telefônica digital chamado Numbuster mostra que as pessoas salvaram um dos números de Bashilov como “Lyosha FSB” (uma versão diminuta do nome Alexey) e “UK Alexey Pashilov”.

Usando informações adicionais vazadas, os repórteres obtiveram os contatos do celular de Bashilov, que incluíam um número “de trabalho” salvo – um telefone fixo registrado na Unidade Militar 43753, que é o Centro de Proteção de Informações e Comunicações Especiais do FSB.

Outros contatos no telefone de Bashilov incluem indivíduos de vários subdepartamentos do FSB salvos ao lado de seus nomes.

Corob_12 também compartilhou postagens de um canal do Telegram cujo nome se traduz como “Notas de Woland” e que está registrado em um dos números de telefone de Bashilov como administrador.

Esta conta publica em russo, mas concentra-se em criticar a Grã-Bretanha e a sua tomada de decisões em torno da Rússia e da Ucrânia, e também partilha publicações do Anonymous News.

Woland’s Notes tem apenas cerca de 5.200 assinantes, mas o canal tem leitores importantes. O seu conteúdo é regularmente republicado pelo propagandista do Kremlin e conhecido apresentador de televisão estatal Vladimir Solovyov, e pelo legislador russo Andrei Lugovoi, que, de acordo com um inquérito independente do Reino Unido em 2016, foi um dos homens que envenenou o ex-oficial do FSB Alexander Litvinenko em Londres em 2006.

As Notas de Woland compartilharam a alegação de que havia evidências de Macron se comunicando com Epstein uma hora após a história ser publicada no site que se fazia passar por France-Soir.

Nem Bashilov nem o FSB responderam às perguntas dos jornalistas sobre a sua relação com o Anonymous News. Depois que os repórteres enviaram perguntas a Bashilov, Corob_12 excluiu sua conta e as Notas de Woland não foram publicadas desde então.

O especialista em desinformação Bader disse que, embora o Anonymous News possa não ter o alcance de outros canais pró-Rússia, faz parte de um ecossistema muito mais amplo que visa distorcer o panorama da informação através de alegações falsas.

“Esses canais destroem gradualmente a confiança na política e naquilo a que se referem como meios de comunicação tradicionais”, disse Bader, acrescentando que os leitores não precisam necessariamente de acreditar nas suas afirmações para que tenham efeito.

“Estar regularmente exposto a tais narrativas é suficiente para acabar considerando quase tudo como potencial propaganda”, disse ela.