Como o Fentanil foi Introduzido nos mercados locais de drogas do México

À medida que as organizações criminosas mexicanas se tornaram os principais fornecedores de fentanil ilícito para os Estados Unidos, pequenas bolsas de consumo interno começaram a surgir ao longo dos principais corredores de tráfico.

Pelo menos desde 2016, o fentanil tem foi detectado em mercados locais de drogas em cidades fronteiriças como Tijuana e Mexicali, na Baixa Califórnia, e desde então apareceu em outras cidades ao longo ou perto da fronteira, incluindo Nogales e Hermosillo, em Sonora, e Ciudad Juárez, em Chihuahua.

Os dados oficiais permanecem limitados, dificultando a estimativa do crescimento do mercado. O mais recente pesquisa nacional sobre uso de drogaspublicado no final de 2025, constatou que 0,2% da população relatou ter usado fentanil ilícito pelo menos uma vez. De acordo com a Comissão Nacional de Saúde Mental e Dependência (Comisión Nacional de Salud Mental y Adicciones – CONASAMA), 919 pessoas relatou ter consumido fentanil pelo menos uma vez enquanto procurava tratamento no México em 2024. Ambos os conjuntos de dados, no entanto, têm limitações metodológicas que provavelmente subrepresentam a verdadeira dimensão do mercado (ver a secção do anexo do relatório).

Ainda assim, o impacto no terreno no norte do México foi substancial. As cidades onde o fentanil se consolidou registaram um aumento nas overdoses letais e sistemas de saúde cada vez mais sobrecarregados.

“O fentanil atingiu duramente a comunidade. Foi um processo muito doloroso”, disse Alfonso Chávez, que trabalha na Prevencasa, uma organização comunitária com sede em Tijuana que presta serviços de saúde a pessoas que usam drogas.

Contudo, a integração do fentanil nos mercados locais tem estado longe de ser uniforme. Mesmo em cidades com condições estruturais semelhantes, os distribuidores adaptaram a forma como o fentanil circulava — e os formatos em que era vendido — para regras penais existentes e padrões de consumo locais. Isto produziu diferentes níveis de penetração no mercado entre as cidades, mostrando que a propagação do fentanil pode seguir múltiplos caminhos. Compreender essas trajetórias pode oferecer lições valiosas para outras regiões onde poderão surgir mercados de opiáceos sintéticos.

Vários métodos de introdução

Ao contrário dos Estados Unidos e do Canadá, o México não sofreu uma grande onda de dependência de opiáceos impulsionada por medicamentos prescritos. O que o México tinha eram bolsas de consumo de heroína de longa data, que coexistiam com mercados estabelecidos de metanfetamina, cocaína e marijuana. Foi nestes contextos que o consumo de fentanil se consolidou pela primeira vez.

Em muitos aspectos, o desenvolvimento do mercado local de fentanil assemelhava-se ao que fontes ao longo da fronteira norte do México descreveram como uma “tempestade perfeita”. Do lado da oferta, a economia da heroína no México começou a declinar em meados da década de 2010 como o fentanil substituiu a heroína nos mercados dos EUA, levando à queda dos preços do ópio e à redução da produção. Para os traficantes que já transportavam fentanil para os Estados Unidos, a expansão para os mercados nacionais oferecia uma oportunidade de aumentar os lucros, alavancando as redes de distribuição existentes.

Do lado da procura, os consumidores de heroína enfrentaram uma oferta cada vez mais instável. À medida que a heroína se tornou mais fraca e menos consistente, muitos consumidores tiveram dificuldades em gerir os sintomas de abstinência e procuraram um substituto mais forte. Ao mesmo tempo, escassez nacional de metadonaum opioide de grau médico usado na terapia de desintoxicação gradual, entre 2019 e 2023 forçou muitas clínicas de tratamento a fechar ou reduzir serviços, empurrando os pacientes de volta aos mercados ilícitos de opioides.

Em algumas cidades, os usuários encontraram fentanil involuntariamente. Em Tijuana e Mexicali, a droga foi inicialmente introduzida pelos distribuidores como adulterante da heroína. Em Mexicali, era comumente misturado com heroína de alcatrão preto, enquanto em Tijuana, muitas vezes aparecia disfarçado de heroína em pó branco. Muitos usuários de heroína inicialmente não perceberam que estavam consumindo fentanil, notando apenas um início mais rápido dos efeitos, uma euforia mais forte ou overdoses inesperadas.

Esta introdução ocorreu silenciosamentesem o marketing aberto ou a promoção frequentemente observada em outras introduções de drogas nas ruas. Os primeiros adoptantes eram frequentemente indivíduos altamente vulneráveis: consumidores de heroína de longa data que viviam nas ruas, muitos deles deportados dos Estados Unidos e sem redes de apoio estáveis. À medida que remessas com potências variadas entravam nas cidades, os riscos de overdose aumentavam, de acordo com organizações locais consultadas pela InSight Crime.

Noutras cidades, contudo, o fentanil foi introduzido desde o início como uma alternativa explícita à heroína. Em Nogales, os usuários relataram que os distribuidores começaram a oferecer fentanil em comprimidos falsificados de oxicodona, conhecidos como “M30s”, já circulando amplamente através da fronteira EUA-México. Durante os períodos de escassez de heroína, essas pílulas foram comercializadas como uma opção mais forte, capaz de aliviar os sintomas de abstinência.

“Eu já tinha passado uma semana sem heroína, me virando com álcool e Rivotril, mas não conseguia trabalhar assim – estava mal, muito mal. Aí um distribuidor me disse: ‘Eu tenho esses comprimidos, mas é fentanil. Você não pode injetar porque vai morrer’, e ele me mostrou como fumá-los”, explicou um usuário de Nogales.

Da mesma forma, em Hermosillo, alguns distribuidores comercializavam fentanil como China White, uma forma de pó branco de heroína. Com o tempo, evoluiu para um produto distinto, vendido em pó ou em pílula para usuários que buscam efeitos mais fortes.

“Um distribuidor me ofereceu fentanil em pó. No início, pensei que fosse China White, mas ele me disse que era fentanil, muito mais potente que o chinês, e era isso que eu procurava porque a heroína não fazia mais isso por mim”, disse um usuário de fentanil de Hermosillo à InSight Crime.

Noutros mercados, a circulação do fentanil permaneceu extremamente limitada. Em Ciudad Juárez, apesar das grandes quantidades traficado através No corredor Juárez-El Paso e na população que consome heroína há muito tempo, o mercado local continua a ser dominado pela heroína e pela metanfetamina. As restrições impostas por grupos criminosos fazem com que o fentanil apareça apenas esporadicamente e circule discretamente através de pequenas redes.

Vários usuários disseram ao InSight Crime que raramente encontraram a substância, em formatos que variam de comprimidos a heroína adulterada.

“Em 2022, me ofereceram uma dose mais forte de heroína. Presumi que tivesse fentanil porque tive uma overdose imediata. Mas, desde então, não encontrei mais isso”, disse um usuário de heroína em Ciudad Juárez.

O mercado mexicano de fentanil ainda está crescendo?

Quase uma década após o início da circulação do fentanil, há poucas evidências de que o mercado local continue a expandir-se sistematicamente. Fontes ao longo da fronteira norte disseram que o rápido crescimento do mercado parece ter abrandado em comparação com os seus primeiros anos, embora os riscos nas ruas não tenham desaparecido, uma vez que continuam a ocorrer picos de overdose.

Em cidades como Tijuana e Mexicali, o fentanil passou a fazer parte da rotina diária de consumo. A tolerância dos utilizadores aumentou, as percepções da droga evoluíram e, para alguns, tornou-se uma opção preferida, especialmente entre aqueles que procuram efeitos mais fortes para gerir a abstinência.

“Conseguimos estabilizar a crise do fentanil por enquanto. Mas o mercado ainda é imprevisível, por isso os riscos não desapareceram”, disse Chávez.

Entretanto, em Nogales, Hermosillo e Ciudad Juárez, o fentanil permanece confinado a nichos mais pequenos ou a formas específicas, uma vez que grupos criminosos locais limitam estritamente a sua venda.

O papel das organizações criminosas parece ser fundamental na determinação da trajetória do mercado, influenciando se este continua a crescer ou permanece contido. Em algumas áreas, permitem a venda de fentanil sob condições controladas, enquanto noutras impõem restrições explícitas ou informais que limitam a sua propagação.

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Outros fatores também contribuíram para a estabilização. Vários depoimentos indicam que o uso de fentanil está concentrado em grupos específicos de usuários com hábitos mais previsíveis e, em alguns casos, maior tolerância. Muitos têm experiência anterior com opiáceos, o que limita o afluxo de novos consumidores e mantém o mercado centrado em grupos crónicos e mais estáveis. Também é possível que a população usuária de fentanil diminuiu desde a introdução do medicamento, após várias ondas de mortes por overdose.

Além disso, os estimulantes, especialmente a metanfetamina, continuam a ser dominantes. Nos centros de tratamento residenciais que o InSight Crime visitou ao longo da fronteira norte, entre 80% e 90% dos pacientes foram internados por consumo de metanfetaminas, enquanto menos de 10% foram tratados por consumo de opiáceos, incluindo heroína e fentanil. Esse preferência histórica pode ter impedido uma mudança total para o fentanil, mantendo grande parte da população nos mercados de não-opioides. E embora grupos criminosos pareçam estar a experimentar misturar fentanil e estimulantes, isso não parece ter resultado ainda em mais utilizadores.

O elevado número de mortes e emergências médicas nos primeiros anos também incutiu medo entre alguns grupos de consumidores. Experiências diretas ou próximas com overdoses levaram os usuários a abandonar o fentanil ou a mudar para alternativas consideradas menos arriscadas, como a metanfetamina. Alertas informais entre os usuários reforçaram essa cautela.

“Eu fui para a reabilitação porque dois de meus parentes morreram de overdose de fentanil, e eu também tive uma overdose várias vezes”, disse um paciente de um centro de tratamento em Ciudad Juárez.

Finalmente, as organizações comunitárias de redução de danos desempenharam um papel crucial. Em cidades como Tijuana, Mexicali e Ciudad Juárez, a distribuição de naloxona, tiras de teste de fentanil e a educação sobre um uso mais seguro ajudaram a reduzir overdoses fatais e a controlar o uso de fentanil entre determinados grupos de usuários.

“Acho que as overdoses se estabilizaram, mas não porque haja menos fentanil nas ruas. As pessoas apenas sabem consumi-lo de forma mais segura”, disse um usuário de fentanil em Tijuana que frequenta os serviços da Prevencasa.

*Angélica Ospina, Cecilia Farfán, Steven Dudley, Mike LaSusa e Bianca Acuña contribuíram para a reportagem desta investigação.