Tribunal de Skopje mantém decisão de difamação contra jornalistas investigativos

O Tribunal de Recurso da Macedónia do Norte confirmou uma difamação decisão contra jornalistas do Investigative Reporting Lab, parceiro local do OCCRP, num caso movido pelo empresário e ex-vice-primeiro-ministro Kočo Angjušev. Os defensores da liberdade de imprensa disseram que a decisão sublinha um padrão crescente de intimidação legal contra repórteres que cobrem assuntos de interesse público.

O tribunal de Skopje manteve um veredicto emitido após um novo julgamento contra a IRL e o seu editor-chefe, Saška Cvetkovska.

A alegação original de difamação de Angjušev, apresentada em 2021 sobre o documentário da IRL “Conspiração contra o ar”, foi inicialmente rejeitado pelo Tribunal Cível como improcedente.

Depois que Kočo Angjušev recorreu, o tribunal de apelação ordenou um novo julgamento que foi significativamente mais rápido do que o recurso do próprio IRL, disse o meio de comunicação. Durante o novo julgamento, nenhuma nova prova foi apresentada, mas o tribunal reverteu a decisão anterior e decidiu a favor de Angjušev. O juiz presidente foi posteriormente sancionado disciplinarmente pelo Conselho Judicial por excluir o público da sala do tribunal.

Na sua decisão escrita, o tribunal foi além da alegação de difamação, afirmando que a IRL não se qualifica como uma organização de comunicação social e que o seu editor-chefe, Saška Cvetkovska, não é jornalista – uma posição que os defensores da imprensa dizem que ameaça o direito de realizar reportagens investigativas no interesse público.

A Associação de Jornalistas da Macedónia (AJM) e o Sindicato Independente de Jornalistas e Trabalhadores dos Meios de Comunicação Social (SSNM) chamado a decisão é um precedente “perigoso”, “por meio do qual o tribunal e as instituições estatais assumem a autoridade para determinar o que constitui um meio de comunicação, quem se qualifica como jornalista e quem está autorizado a exercer atividades jornalísticas”. Observaram também que o caso foi sinalizado como um processo estratégico contra a participação pública (SLAPP) em plataformas internacionais de monitorização da liberdade dos meios de comunicação social.

A disputa decorre de relatórios produzidos como parte de um programa transfronteiriço investigação pelo OCCRP e IRL em petróleo altamente poluente alegadamente utilizado para aquecer hospitais públicos na Macedónia do Norte.

Grupos internacionais de liberdade de imprensa – incluindo o Federação Internacional de Jornalistaso Federação Europeia de Jornalistaso Instituto Internacional de Imprensae o Pulitzer Center – condenou o veredicto original de 2023 contra IRL.

A IRL disse que planeia recorrer ao Supremo Tribunal da Macedónia do Norte e, se necessário, levar o caso ao Tribunal Europeu dos Direitos Humanos, em Estrasburgo. A AJM e a SSNM afirmaram que continuarão a acompanhar de perto os procedimentos e a apoiar os jornalistas na busca de todas as soluções legais nacionais e internacionais disponíveis.