No início de Outubro de 2023, um historiador russo radicado na Letónia apresentava um relatório sobre a xenofobia numa conferência europeia de direitos humanos em Varsóvia.

A descrição pública da conversa foi ampla e não colocou qualquer ênfase especial na Rússia. Mas a correspondência privada do investigador revela uma agenda diferente.

O objetivo era “posicionar a Federação Russa favoravelmente em questões de direitos humanos em geral e de direitos das minorias em particular”, escreveu ele num pedido de subvenção de 2022, solicitando financiamento para a investigação subjacente.

Apresentar as suas conclusões em fóruns internacionais – como o evento de 2023 em Varsóvia organizado pela Organização para a Segurança e Cooperação na Europa (OSCE) – seria “um passo importante no fortalecimento da posição e autoridade da Federação Russa na arena internacional”, acrescentou o requerente, Valery Engel.

Este pedido de subvenção vazado e outros documentos obtidos por jornalistas mostram que o relatório de Engel e a presença no evento da OSCE em Varsóvia foram diretamente financiados por um braço do Estado russo: a organização de assistência jurídica sancionada conhecida como Pravfond.

A missão oficial do Pravfond é fornecer apoio jurídico aos “compatriotas” de todo o mundo. Mas, na realidade, isto estendeu-se ao financiamento de propaganda num esforço para promover os interesses do Kremlin no exterior, um tesouro de e-mails vazados obtidos pela emissora pública dinamarquesa DR e compartilhados com o OCCRP e parceiros no ano passado. revelado.

Pravfond e o seu diretor executivo foram sancionados em junho de 2023 pela União Europeia, que acusou a fundação de usar “acusações infundadas de nazismo, russofobia e perseguição massiva de pessoas de língua russa… para criar instabilidade e divisão em muitos países vizinhos da Rússia”.

Os registos vazados de dentro do Pravfond mostram que, apesar da residência de Engel na UE, ele apresentou pelo menos dois pedidos de financiamento após a imposição das sanções. Isto adiciona-o a uma lista de outros beneficiários em pelo menos 11 países da UE que o OCCRP encontrou continuou recebendo dinheiro do Pravfond depois das sanções.

Qualquer aceitação de financiamento de uma organização sancionada seria “proibida na maioria dos casos”, disse aos jornalistas a Unidade de Inteligência Financeira da Letónia, que supervisiona os boicotes do país contra a Rússia.

Isto porque “tais negociações normalmente significariam disponibilizar recursos (como serviços) à entidade sancionada pela UE ou contornar um congelamento de bens”, disse um porta-voz.

Desde 2013, Engel e a organização sem fins lucrativos sediada na Letónia que ele dirige receberam financiamento do Pravfond em pelo menos 10 ocasiões, inclusive para financiar o relatório que apresentou em Varsóvia, mostram os documentos. Os dois pedidos de subvenção que fez após a sanção do Pravfond incluem um pedido de setembro de 2023 para financiar a apresentação do relatório no evento da OSCE, e um pedido de março de 2024 de 41.000 euros para financiar um estudo sobre “Russofobia”. Não está claro se o segundo pedido resultou em uma subvenção.

Quando contactado para comentar, Engel confirmou a sua participação na conferência da OSCE, mas negou ter solicitado subsídios ao Pravfond desde a invasão em grande escala da Ucrânia pela Rússia em 2022.

“Nunca escrevi tais pedidos, nunca recebi financiamento desta fundação e nunca preparei quaisquer estudos com tais títulos”, disse ele quando questionado sobre os dois pedidos apresentados após o Pravfond ter sido sancionado em 2023, e sugeriu que os documentos tinham sido falsificados.

Isso é não é a primeira vez que Pravfond pagou aos beneficiários para participarem em eventos organizados pela OSCE, uma organização que Moscovo criticou repetidamente nos últimos anos, descrevendo-a como sendo transformada em arma pelo Ocidente na sua “guerra híbrida” contra a Rússia. Os documentos vazados mostram que Engel é apenas um dos pelo menos dez indivíduos que buscaram financiamento da Pravfond para participar de conferências da OSCE na última década.

Uma porta-voz da OSCE, Katya Andrusz, disse que as conferências de direitos humanos da organização são “abertas a uma ampla gama de partes interessadas”, de acordo com os “princípios de abertura e inclusão”, e que o órgão não examina as fontes de financiamento dos participantes.

“A participação em tais eventos não implica o endosso por parte da OSCE… das opiniões expressas por qualquer orador, nem das suas afiliações institucionais ou fontes de financiamento”, disse Andrusz.

O Serviço de Segurança do Estado da Letónia disse aos jornalistas que Engel “esteve sob o escrutínio” da agência devido aos seus laços com a Rússia.

“Engel tem, através das suas atividades, participado de forma longa e sistemática na implementação de medidas de influência não militar da Rússia e na justificação da política externa agressiva da Rússia”, disse um porta-voz.

A agência de segurança disse que, na sequência de um pedido feito em fevereiro de 2026, Engel foi adicionado a uma lista de estrangeiros proibidos de entrar na Letónia.

Pravfond não respondeu aos pedidos de comentários.

‘Uma inclinação sutil’

Engel publica relatórios regulares sobre os direitos das minorias através da sua organização sem fins lucrativos registada em Riga, o Centro Europeu de Desenvolvimento da Democracia, uma organização que se descreve como dedicada ao estudo da xenofobia e do radicalismo na Europa. O trabalho é financiado por “doações de indivíduos e instituições”, observa o site, citando como exemplo um projeto financiado pela Comissão Europeia.

Os relatórios anuais da organização sem fins lucrativos, que incluem informações genéricas sobre as suas finanças, não citam qualquer financiamento estrangeiro nos últimos 12 anos até 2024. A maior parte do financiamento listado enquadra-se na vaga categoria de “outras receitas”. São também nomeados dois doadores individuais, entre os quais o próprio Engel, que doou 10 euros à sua associação em 2015.

Os registos vazados mostram, no entanto, que Engel ganhou financiamento do Pravfond várias vezes ao longo dos últimos 13 anos, e que também desfrutou do apoio e reconhecimento do Ministério dos Negócios Estrangeiros da Rússia, mesmo após a invasão em grande escala da Ucrânia.

Um mês antes do evento da OSCE de 2023, Engel enviou por e-mail a Pravfond um pedido assinado de 1.230 euros para organizar uma apresentação do seu relatório à margem da conferência, além de financiamento para passagens aéreas de Riga a Varsóvia e volta, alojamento em hotel e 50 euros por dia.

No mesmo dia, 1 de Setembro de 2023, o Ministério dos Negócios Estrangeiros da Rússia enviou uma carta oficial assinada de apoio à candidatura de Engel, descrevendo-o como um investigador e orador de sucesso em locais internacionais, e um organizador de “eventos de alto nível à margem dos fóruns humanitários internacionais”.

Uma folha de cálculo do Pravfond com pedidos de financiamento, datada de 6 de outubro – um dia após a apresentação de Engel em Varsóvia – confirma que lhe foi concedido o dinheiro pela participação.

De acordo com registros de cobrança de celulares vazados, Engel manteve contato próximo com Pravfond uma semana e meia antes do evento, quando ocorreram cinco ligações entre eles. Durante a conferência houve uma ligação e uma série de mensagens de texto cujo conteúdo não é conhecido. (Engel negou que essas ligações tenham ocorrido.)

O relatório que Engel apresentou na conferência da OSCE também foi financiado pela Pravfond antes de a organização ser sancionada, mostram os documentos vazados.

Num pedido de novembro de 2022, Engel solicitou 22.400 euros para financiar um estudo sobre a xenofobia contra os russos e para “combater a desinformação”. Descreveu a invasão em grande escala da Ucrânia pela Rússia como uma “operação militar especial” – o eufemismo preferido do Kremlin – e disse que os falantes de russo em “países hostis” sofreram desde então “discriminação etnocrática e violação dos seus direitos”.

O relatório resultante de 171 páginas, que Engel enviou por e-mail a Pravfond após a sua publicação, cobre o estado de xenofobia e a violação de direitos em 13 países diferentes pertencentes à OSCE, incluindo a Rússia e a Ucrânia. A linguagem difere visivelmente da tendência abertamente pró-Kremlin do pedido de subvenção, com algumas referências à agressão russa contra a Ucrânia como uma “guerra” e “invasão”.

No entanto, “parece haver uma inclinação subtil ou um certo enquadramento que está a ser adoptado aqui”, disse Seva Gunitsky, professora associada de ciência política na Universidade de Toronto, quando lhe foi apresentado o documento.

Ele observou como certas secções sobre a Rússia eram, em geral, acríticas, tais como um resumo da estratégia anti-extremismo do governo que não menciona como a legislação que se seguiu foi aplicada contra vozes independentes.

“Ele foi projetado para ser citado em fóruns neutros, eu acho, mas definitivamente tem uma orientação que se alinha mais com a narrativa russa”, disse Gunitsky.

Quando contactado para comentar, Engel rejeitou esta leitura do relatório. O jornal “critica duramente a Rússia, bem como outros países monitorados”, disse ele. “Além disso, praticamente não tira conclusões. Apresenta factos, apoiados por fontes.”

Duas línguas, dois nomes

No pedido de março de 2024, Engel pediu a Pravfond 41.000 euros adicionais para financiar um novo relatório que iria “chamar a atenção do público russo e internacional para o problema das violações dos direitos da minoria de língua russa nos países da UE e na Ucrânia”.

O projeto seria publicado em russo e inglês. No entanto, embora a versão em russo fosse intitulada simplesmente “Russofobia na Europa”, o título proposto em inglês era mais velado: “As violações dos direitos do Estado e das minorias no período pós-guerra (erros fatais das autoridades à luz da formação de uma sociedade inclusiva na Europa)”.

Isto deveu-se “à situação geral na Europa e ao envolvimento de especialistas estrangeiros de universidades e centros de investigação estrangeiros na preparação do relatório”, explica o pedido de subvenção. Nos fóruns internacionais, “o tema da russofobia será apresentado no contexto geral das violações dos direitos das minorias nacionais, religiosas e linguísticas nos países europeus”, acrescentou.

Engel negou ter apresentado esta subvenção e não há provas nos materiais vazados de que o pedido tenha sido aprovado. Os repórteres não conseguiram encontrar nenhum relatório semelhante de autoria de Engel em domínio público.

Entre os especialistas listados como contribuintes do projeto estava Ruslan Bortnik, colaborador de longa data de Engel, um analista político ucraniano que é diretor do Instituto Ucraniano de Política.

Bortnik, que já promoveu algumas narrativas pró-Kremlin nas redes sociais, também foi nomeado coautor do relatório de Engel de 2023 sobre a xenofobia e outras publicações anteriores semelhantes.

Quando contactado para comentar, negou envolvimento em qualquer um dos relatórios de Engel e disse que nunca recebeu qualquer dinheiro do Pravfond, direta ou indiretamente através de projetos nos quais foi nomeado participante.

“Sou um especialista de renome mundial. Meu nome… pode ser incluído em qualquer lista”, disse ele. “[Receiving Russian state money] seria uma loucura completa e um crime se fosse esse o caso… Nunca na minha vida recebi financiamento russo.”