Horn negou qualquer irregularidade e disse aos repórteres que o acordo com o DoJ “resolveu” essas alegações.

“Isso resolveu a questão para que não pudesse ser usada como uma espécie de alegação que poderia ser prejudicial do ponto de vista empresarial”, disse Horn numa entrevista em Copenhaga, dizendo mais tarde ao OCCRP que não se comportou de forma antiética.

O acordo com o DoJ não nomeou as empresas que Horn supostamente procurou se beneficiar de sua posição governamental. Os documentos vistos pelo OCCRP identificam empresas que correspondem às descrições do DoJ, enquanto os e-mails revelam as identidades dos indivíduos a quem Horn apresentava oportunidades de negócios.

Horn disse que “nunca violou qualquer tipo de restrição ética ou fez qualquer coisa que constituísse o início de um conflito de interesses”.

“Direi que houve várias alegações feitas sobre mim, em parte devido ao meu trabalho anterior e à percepção, você sabe, da proximidade com o presidente Trump”, disse ele ao jornal dinamarquês. Berlingskeparceiro de mídia do OCCRP.

No acordo final, o DoJ estipulou explicitamente que o acordo mútuo não era “uma concessão dos Estados Unidos de que as suas reivindicações não são bem fundamentadas”.

Oportunidade em emergência

As ações de Horn no final da primeira presidência de Trump surgiram no meio de preocupações de que o controlo da China sobre grande parte do fornecimento global de minerais críticos ameaçava a segurança nacional dos EUA.

Esse argumento de segurança foi transferido para o atual governo Trump, e Horn – agora um cidadão privado – tem estado na vanguarda dos esforços para extrair minerais de terras raras na Gronelândia e falou sobre isso para a mídia.

Os depósitos de “terras raras” contêm minerais essenciais para a fabricação de alguns produtos eletrônicos, inclusive para energia verde e tecnologia de defesa.

OCCRP relatado recentemente no GreenMet, que é parcialmente detido e cofundado por Horn e tem interesses em terras raras na Groenlândia. A empresa foi criada com o envolvimento de dois homens que trabalharam anteriormente com a Organização Trump: o ex-vice-presidente executivo da empresa, George Sorial, e o chefe de segurança Keith Schiller. Sorial e Schiller disseram anteriormente ao OCCRP que permanecem investidores passivos no GreenMet.

Em setembro de 2020, a administração Trump emitiu um ordem executiva declarando a dependência americana dos minerais chineses uma emergência nacional. Ele instruiu o governo federal a promover uma cadeia de abastecimento doméstica.

Nas últimas semanas da primeira administração Trump, do final de 2020 a 2021, Horn redigiu várias cartas oficiais de interesse. As cartas expressavam o desejo do governo de apoiar projectos minerais críticos necessários para os sectores da defesa e da energia verde.

Horn assinou três cartas em papel timbrado do Departamento de Energia cinco dias antes de deixar seu cargo na administração Trump. Uma empresa é citada em três cartas de interesse como VUONG Holdings.

Nenhuma das empresas citadas nas cartas foi acusada de qualquer irregularidade, segundo documentos à disposição dos repórteres.

Os detalhes da VOUNG Holdings nas cartas correspondem à descrição de uma empresa referida no acordo do DoJ com Horn como “Empresa 1”. Foi descrita como “uma empresa privada focada em investimentos relativos a certos minerais críticos para a segurança nacional e a estabilidade económica”.

A empresa foi fundada por Vinh Vuong, um empresário da Pensilvânia que conheceu Sorial. Em setembro de 2020 Postagem no InstagramVuong descreveu Sorial como seu “querido amigo e parceiro de negócios”. Os dois também se sobrepuseram quando trabalharam com a empresa de lobby de Washington DC, Lucas Compton.

Um porta-voz da VOUNG Holdings disse ao OCCRP que a empresa “respondeu total e completamente a toda e qualquer investigação federal”.

Ao mesmo tempo que Horn escreveu cartas de interesse para a VUONG Holdings, ele “também estava negociando o emprego pós-governamental previsto com o CEO da Empresa 1”, disse o acordo do DoJ.

Embora Horn tenha dito aos repórteres que não poderia discutir os detalhes do acordo do DoJ, ele disse que os concorrentes fizeram “muitas alegações que são estranhas” sobre ele.

“Direi que nunca violei qualquer tipo de restrição ética nem fiz nada que constituísse o início de um conflito de interesses”, acrescentou.

Numa das cartas de interesse, Horn propôs uma parceria entre a VUONG Holdings e outra empresa, referida no acordo do DoJ como “Empresa 2”. Essa empresa corresponde à descrição na carta de interesse de uma empresa chamada Grimstone Mining LLC.

Grimstone disse que não foi investigado ou contatado por nenhum órgão policial e não pediu a Horn que enviasse nenhuma carta.

Empresas 1 e 2

Constituída em Delaware, mas com negócios na Virgínia Ocidental, a Grimstone Mining especializou-se na extração de minerais de terras raras a partir de sucata, uma mistura de rocha, resíduos tóxicos e carvão de baixa qualidade que sobra da mineração.

Numa das suas cartas de interesse, Horn promoveu uma parceria entre Grimstone e VUONG Holdings envolvendo “esforço de recuperação mineral”. Isso é novidade para Grimstone.

“Não houve parceria, joint venture ou acordo comercial com a VOUNG”, disse Frederic Mendelsohn, advogado de Grimstone, ao OCCRP. “Além disso, não existe e nunca houve contato direto entre Grimstone e VUONG.”

Mas a VUONG Holdings disse ao OCCRP que uma reunião com Grimstone ocorreu enquanto Horn ainda estava em seu cargo no governo.

“A VUONG Holdings foi abordada sobre um potencial investimento no projeto Grimstone Mining LLC. Após a devida diligência, a VUONG Holdings recusou-se a avançar”, disse o comunicado da empresa.

Numa declaração separada ao OCCRP através de um porta-voz, a VUONG disse que “o Sr. Sorial apresentou a VUONG Holdings a Grimstone e o Sr. Horn participou de uma reunião introdutória. Mas a VUONG acrescentou: “nada resultou disso”.

Na carta obtida pelo OCCRP datada de 15 de janeiro de 2021 — cinco dias antes do final do primeiro mandato de Trump — Horn expressou o “interesse oficial” do governo dos EUA em comprar 10 milhões de toneladas de sucata da “parceria VUONG-Grimstone” a US$ 100 por tonelada, um negócio que totalizaria US$ 1 bilhão.

As análises, disse ele, revelaram que “os estoques de carvão da Grimstone têm um valor mineral superior a US$ 3,5 bilhões”.

Em Janeiro de 2021, apenas 10 dias depois de Horn ter deixado o governo após a derrota de Trump nas eleições presidenciais, ele enviou um e-mail do seu endereço pessoal para Sorial e Schiller – os antigos executivos da Organização Trump que mais tarde se juntariam a ele na formação do GreenMet e na prossecução de negócios minerais na Gronelândia.

Sob o título “Nova Empresa”, ele explicou que estava analisando projetos tanto no mercado interno quanto na Groenlândia, e destacou Grimstone.”

“A oportunidade de Grimstone parece ótima”, disse Horn aos dois homens no e-mail obtido pelo OCCRP.

Sorial e Schiller não responderam a um pedido de comentário.

Horn escreveu que poderia obter um empréstimo de US$ 500 milhões do financista Erik Bethel de seu fundo de investimento.

Horn escreveu que o “ponto de vista de Bethel é que se conseguirmos obter cartas de intenções do governo para alguns dos projetos maiores, ele poderá então emprestar o dinheiro do seu fundo de investimento privado para começar”.

Pouco antes desse e-mail, enquanto ainda estava no governo, Horn havia escrito exatamente essa carta de interesse para Grimstone.

Bethel disse ao OCCRP que nunca tinha ouvido falar de Grimstone e negou que houvesse qualquer acordo para um empréstimo.

“Eu não faço negócios com Drew Horn e nunca fiz”, disse Bethel.

Horn se recusou a discutir mais o caso e encaminhou questões futuras ao seu advogado, a quem copiou no e-mail.

Nem Horn nem seu advogado responderam a perguntas sobre seu relacionamento com Betel.

Eva Jung, da Berlingske, contribuiu com reportagens.