O Presidente do Equador, Daniel Noboa, afirma que, dois anos depois, a sua repressão ao crime organizado está a entrar numa “nova fase” que combina mais da mesma militarização pesada a nível interno com uma nova ênfase na cooperação internacional, especificamente com os Estados Unidos e a Europa. Mas será esta nova fase melhor que a anterior?

A renovação de antigas medidas de segurança, como o recolher obrigatório e as detenções em massa de supostos colaboradores de gangues, está agora a ser complementada com ataques aéreos apoiados pelos Estados Unidos e operações contra organizações transatlânticas de tráfico de drogas em conjunto com agências europeias.

As medidas surgem num momento em que Noboa enfrenta pressão para responder aos crescentes níveis de violência no Equador. A sua administração capturou os líderes dos grupos do crime organizado mais poderosos do país: o Lobos, Choneros, Tigueronese Chones Assassinos. Mas as prisões produziram lutas pelo poder que levaram a taxa de homicídios a um nível recorde. 50 por 100.000 residentes em 2025. O Equador foi a nação mais violenta da América Latina pelo segundo ano consecutivo.

Mais Mano Dura, mais problemas?

Em 3 de março, o Comando Sul dos EUA anunciou que estava conduzindo operações conjuntas com o Equador contra os “narcoterroristas”. O governo dos EUA considera dois grupos criminosos equatorianos – os Lobos e os Choneros – como “organizações terroristas estrangeiras”. Dias depois, autoridades de ambos os países publicaram vídeos de forças equatorianas conduzindo ataques aéreos contra uma estrutura numa área florestal perto de um rio.

Equador reivindicado o acampamento, localizado na província de Sucumbíos, perto da fronteira com a Colômbia, era uma área de descanso utilizada por Comando de Fronteira líder Johnathan Alfredy Tole Collazos, aliás “Tole Mono.” O Comando de Fronteira, que nasceu na Colômbia, é um dos muitos grupos criminosos supervisionar rotas de tráfico de cocaína e mineração ilegal na região fronteiriça do Equador. Moradores conversando com o New York Times na área, no entanto, disse que os militares atacaram uma fazenda leiteira.

O bombardeamento representou uma nova escalada no uso da força na região e ataques espelhados que deixaram pelo menos 163 mortos nos ataques dos EUA contra alegados traficantes de droga nas Caraíbas e no Pacífico, que começaram em Setembro do ano passado. Mas os ataques terrestres na fronteira do Equador prometem poucos ganhos de segurança.

“Atacar um acampamento no norte do Equador, em regiões remotas, não muda a situação de segurança da grande maioria dos equatorianos, que vivem em grandes centros urbanos”, disse James Bosworth, fundador da empresa de análise de risco político Hxagon, à InSight Crime.

No momento em que os ataques aconteciam, Noboa estava em Miami para a inauguração do “Escudo das Américas”, uma “coalizão militar” liderada pelo presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, que busca “erradicar os cartéis criminosos.” Pouco depois, o governo de Noboa implementou um recolher obrigatório de 15 dias em quatro províncias, dizendo que iria “atacar e destruir” grupos criminosos à noite. Funcionários disse As forças de segurança dos Estados Unidos estariam ajudando, mas não forneceram mais detalhes.

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Os toques de recolher e as operações de segurança são uma constante no Equador. UM estudar pelo Observatório Equatoriano de Conflitos (Observatorio Ecuatoriano de Conflictos) descobriu que as províncias costeiras de Manabí, Guayas, Los Ríos e El Oro estiveram sob estado de exceção – uma medida que permite aos militares ajudar a polícia em operações anticrime e suspende direitos como a proteção contra entrada sem mandado – durante 82% dos primeiros dois anos da presidência de Noboa.

As operações de segurança para combater o crime organizado conflito gerado dentro e entre grupos à medida que se adaptam às prisões dos seus líderes. Além do mais, as detenções em massa — mais de 2.000 pessoas foram levados sob custódia durante o toque de recolher de duas semanas de março – alimentar mais pessoas em um sistema prisional que é um criadouro e zona de recrutamento para grupos criminosos.

Fernando Carrión, um especialista em segurança equatoriano, não vê qualquer indicação de que a nova ofensiva da administração Noboa tenha impacto nos grupos criminosos a longo prazo.

“[There could be] uma espécie de retirada estratégica das organizações criminosas para entender melhor como as coisas estão funcionando”, disse ele ao InSight Crime. “E então, uma vez que entendam essa situação, minha impressão é que retomarão suas atividades com força ainda maior.”

Equador não é El Salvador

Muitos equatorianos apoiam as medidas duras de Noboa contra o crime. Confrontados com um aumento drástico de crimes como homicídios, extorsões e raptos, os civis exigiram resultados imediatos do seu governo, favorecendo abordagens militarizadas em detrimento de soluções políticas de longo prazo.

“Os cidadãos não acreditam que as instituições do Estado sejam capazes de combater o crime organizado, e isso contribui para a ideia de que pode haver uma solução mágica”, disse Sebastián Cutrona, professor de criminologia da Liverpool Hope University, que estuda política de segurança e opinião pública, à InSight Crime.

Exacerbando esta ideia está a narrativa de sucesso amplamente partilhada do modelo de segurança imposto pelo presidente salvadorenho Nayib Bukele, cuja controversa repressão em gangues de rua converteu o país de do mais violento da região para um dos mais segurosdesmantelando efetivamente o outrora poderoso MS13 e Bairro 18 gangues. Mas para Cutrona há pouca esperança de que medidas semelhantes funcionem no Equador.

“Ao contrário do caso de El Salvador, aqui estamos falando de organizações de tráfico de drogas que têm maior força, maiores receitas e, portanto, maiores chances de enfrentar o Estado”, disse ele.

Um elemento esperançoso da nova fase?

A cooperação da União Europeia com o Equador centrou-se no desmantelamento das complexas redes de tráfico de cocaína que ligam o Equador à Europa. Esta estratégia pode, em última análise, ser mais sustentável e mais prejudicial para as redes criminosas do que a força militar.

A polícia equatoriana, trabalhando com agências europeias de aplicação da lei, prendeu 43 pessoas no início de março ligadas a duas redes de tráfico de cocaína envolvendo os Lobos, Lagartose Grupos mafiosos albaneses. Combinadas, estas redes supostamente conspiraram para traficar pelo menos nove toneladas de cocaína do Equador para a Europa através de contentores marítimos.

A União Europeia também abriu um novo centro conjunto de inteligência com as forças de segurança equatorianas e anunciou investimentos em treinamento e infraestrutura nos portos marítimos do Equador. A cooperação deste tipo tem como alvo corretores e nós especializados da cadeia do tráfico de drogas, em oposição aos membros comuns de gangues presos em operações militares nas ruas.

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“A cocaína não é um mercado ilegal com ligação nacional, por isso requer uma abordagem transnacional. [law enforcement] abordagem”, disse Cutrona.

Os Estados Unidos também estão envolvidos na partilha de informações e aberto um escritório do Federal Bureau of Investigation (FBI) no Equador em 11 de março. assistido na investigação do assassinato do candidato presidencial Fernando Villavicencio em 2023, e a inteligência dos EUA foi supostamente chave para o capturar do líder Choneros Adolfo Macías Villamar, vulgo “Fito”, em 2025.

“Deveríamos querer ver esse tipo de compartilhamento de inteligência, treinamento e processos criminais”, disse Bosworth sobre o anúncio do FBI. “Isso é muito melhor do que lançar bombas sobre criminosos e tem muito mais chances de sucesso no longo prazo.”

Imagem em destaque: Presidente Noboa encontra-se com a ex-secretária de Segurança Interna dos EUA, Kristi Noem, em Manta, Equador, em novembro de 2025. Crédito: Associated Press (AP) / Alex Brandon