Geórgia reforça controlo sobre financiamento estrangeiro para ONG e meios de comunicação social

O parlamento da Geórgia aprovado legislação abrangente que dá ao governo a supervisão direta de quase todo o financiamento estrangeiro para grupos da sociedade civil, meios de comunicação independentes e organizações politicamente ativas, ao mesmo tempo que criminaliza as violações com penas de até seis anos de prisão.

O projeto de lei, apoiado pelo partido governante Georgian Dream, foi aprovado por ampla maioria; menos de uma dúzia de legisladores se opuseram. Foi agora enviado ao Presidente para assinatura, após o que entrará em vigor.

Ao abrigo da nova lei, o governo ganha ampla autoridade para definir o que constitui uma “subvenção”. Qualquer apoio estrangeiro considerado destinado a “exercer influência” sobre as políticas públicas – incluindo jornalismo de rotina, advocacia ou investigação – poderá ficar ao alcance da legislação, colocando as operações normais em risco jurídico imediato.

A lei também exige que as organizações estrangeiras com filiais na Geórgia obtenham a aprovação do governo antes de aceitarem financiamento internacional. As entidades que contornam o processo de verificação enfrentam multas e outras penalidades, embora as transações comerciais estejam isentas. As organizações com subvenções pré-existentes terão um mês para solicitar a aprovação do governo, que as autoridades deverão considerar no mês seguinte.

A supervisão da lei caberá ao Gabinete de Auditoria da Geórgia, que recentemente absorveu o Gabinete Anticorrupção.

O partido no poder defendeu a medida como um passo necessário para colmatar o que chama de lacunas que permitem a influência estrangeira sobre a política interna. “Nesta fase, o financiamento da agitação, da violência ou de processos revolucionários na Geórgia a partir do estrangeiro tornou-se significativamente mais difícil”, disse o legislador do Georgian Dream. Irakli Kirtskhalia disse em janeiro. “No entanto, na prática, ainda vemos certos mecanismos e formas de contornar as leis existentes.”

Os críticos dizem que a legislação poderá sufocar os meios de comunicação independentes e a sociedade civil, dando ao governo um poder sem precedentes para monitorizar e controlar o financiamento.

“Hoje, o Parlamento adotou alterações que efetivamente proibiram não só as atividades da sociedade civil organizada, mas até mesmo as formas mais básicas de ativismo cívico, uma vez que as normas amplas e imprevisíveis da lei tornam qualquer atividade cívica uma ofensa potencial”, disse Levan Natroshvili, Diretor Executivo da Sociedade Internacional para Eleições Livres e Democracia, ISFED, em sua postagem no Facebook.