Um dos pioneiros para se tornar o principal oficial da polícia das Ilhas Salomão está sob investigação por supostamente ter manuseado incorretamente provas de drogas em um caso que gerou reclamações de denunciantes e causou tumultos entre as bases.

Um memorando interno obtido pelo centro membro do OCCRP, In-Deep Solomons, revela que os promotores recomendaram no ano passado suspender e acusar criminalmente Ian Vaevaso, vice-comissário da Força Policial Real das Ilhas Salomão (RSIPF).

A recomendação seguiu-se a uma investigação que alegava que Vaevaso destruiu indevidamente provas importantes sobre drogas, intimidou agentes que se opunham a ele e mentiu aos investigadores quando confrontado.

Em Junho de 2025, o principal procurador do país emitiu um relatório recomendando que Vaevaso fosse entrevistado antes da apresentação formal das acusações.

Ele não foi suspenso nem acusado. O caso foi paralisado por um impasse entre o promotor e uma comissão policial encarregada de supervisionar.

Vaevaso continua a ser um dos principais candidatos a comissário, supervisionando os 3.000 agentes do departamento de polícia.

Vaevaso recusou-se a responder a perguntas específicas sobre as alegações enviadas pela In-Deep Solomons, mas confirmou que há um inquérito ativo.

“Seria inapropriado e potencialmente prejudicial para mim comentar publicamente enquanto tais processos permanecem activos e antes de quaisquer conclusões ou decisões formais terem sido concluídas”, disse Vaevaso.

“Desejo assegurar ao público que continuo a cooperar plenamente com todas as investigações legais e a respeitar o papel das instituições independentes encarregadas de examinar estas questões.”

Numa entrevista, o Diretor do Ministério Público, Andrew Kelesi, confirmou a autenticidade do memorando, que foi preparado por um dos seus principais assessores jurídicos.

O memorando, de meados de 2025, dizia que havia “evidências suficientes para estabelecer o crime de abuso de poder”. Recomendou que Vaevaso e dois outros agentes fossem suspensos enquanto se aguarda a investigação criminal e que “apresentássemos as acusações criminais apropriadas contra os agentes antes do final do mês de junho de 2025”.

Kelesi disse que seguiu o conselho do memorando e recomendou que Vaevaso e os outros agentes fossem suspensos, mas que o chefe da polícia da altura e uma comissão que supervisionava a polícia e os agentes penitenciários não responderam ao seu pedido.

“Fornecemos aconselhamento jurídico sobre os aspectos criminais deste assunto e recomendamos a suspensão dos três agentes envolvidos, uma vez que existem provas suficientes baseadas em provas e depoimentos de testemunhas”, disse ele numa entrevista.

“No entanto, a decisão de suspensão cabe inteiramente ao RSIPF e à Comissão de Polícia e Serviços Prisionais (PPSC).”

Kelesi disse que o memorando não era uma decisão final e que queria ouvir o lado da história de Vaevaso antes de decidir se iria acusá-lo. Ele pediu que o PPSC entrevistasse Vaevaso, mas o pedido também foi ignorado.

“Meu pedido é algo que deveria ter sido feito em apenas uma semana”, disse Kelesi. “Agora faz quase um ano [later] sem nada saindo.”

“Isso é simplesmente injusto para o público.”

David Suinara, secretário adjunto do PPSC, negou responsabilidade, argumentando que só o delegado pode suspender um policial e que o pedido para entrevistar Vaevaso deveria ter vindo da polícia.

Mas Kelesi disse ter autoridade para fazer o pedido, o que foi feito com a concordância do chefe de polícia e dos investigadores internos para evitar conflitos de interesses. Além disso, o PPSC continua em posse dos arquivos investigativos necessários para suspender Vaevaso, disse ele.

Mostyn Mangau, que era chefe de polícia na época, disse que estava ciente do caso, mas efetivamente cortou o processo.

“O arquivo está no PPSC e nunca chegou ao meu escritório”, disse ele. “Essa é a única razão pela qual nunca agi no caso. Só porque não estou mais lá não significa que eles possam me culpar.”

O impasse significa que Vaevaso poderá em breve assumir o comando do departamento. Em 22 de março, o primeiro-ministro Jeremiah Manele disse que o próximo chefe de polícia havia sido escolhido e seria anunciado em breve.

Despejando drogas

O caso surge em meio a uma onda de tráfico de drogas no Pacífico.

Pequenos estados insulares tornaram-se pontos intermediários para os narcóticos com destino às costas mais ricas da Nova Zelândia e da Austrália. O influxo de metanfetaminas baratas também está a provocar um aumento da dependência local em alguns países insulares do Pacífico.

Nas Ilhas Salomão, três chamados “narco-submarinos” foram descoberto nos últimos dois anos.

O caso que envolveu o líder da posição policial do país começou em outubro e novembro de 2023, quando duas apreensões de drogas resultaram na apreensão de quantidades não especificadas de cetamina e metanfetamina.

Poucos meses depois, em fevereiro de 2024, a polícia divulgou um comunicado de imprensa com fotos das drogas aparentemente sendo despejadas no oceano.

A eliminação das drogas “gerou uma preocupação significativa dentro do RSIPF, com numerosos agentes a questionarem a legalidade e adequação do processo de DC Vaevaso”, de acordo com um relatório divulgado posteriormente escrito pelo Diretor do Ministério Público Kelesi.

Esse relatório foi separado do memorando obtido pelos repórteres e foi enviado por e-mail a um punhado de pessoas, incluindo In-Deep Solomons.

Reclamação de denunciante

Em agosto de 2024, um denunciante apresentou uma queixa sobre Vaevaso à Comissão Independente Contra a Corrupção das Ilhas Salomão, que deu início à investigação sobre suas ações

A comissão encaminhou a queixa ao Departamento de Normas Profissionais e Investigações Internas da RSIPF para investigação, de acordo com o relatório do Ministério Público. O escritório de Kelesi foi então encarregado de oferecer aconselhamento jurídico.

Depois, em Fevereiro deste ano, uma pessoa anónima que afirmava representar oficiais de base da RSIPF enviou um e-mail a importantes membros do parlamento e à polícia para exigir acção no caso. Anexada ao e-mail – enviado à In-Deep Solomons e a algumas organizações anticorrupção – estava uma cópia parcialmente editada do relatório do Ministério Público que levantava preocupações sobre o “processo” de destruição de drogas de Vaevaso.

Entre os que receberam o e-mail estava o comissário de polícia em exercício Mathias Lenialu, que havia tomado posse apenas algumas semanas antes. Ele respondeu diretamente ao e-mail, chamando a alegação de “uma história unilateral do problema”.

“Aos nossos estimados líderes políticos nacionais e àqueles copiados neste e-mail”, escreveu ele, “o RSIPF apoia DC Vaevaso e dissocia-se[s] de um ou dois policiais que estão trabalhando duro para destruir a boa reputação do DC Vaevaso com interesses e agendas ocultas.”

Quando questionado pelo In-Deep Solomons, no entanto, Lenialu disse que não estava familiarizado com o caso, não podia comentar e encaminhou as questões para a Comissão de Polícia e Serviços Prisionais.

O relatório do Ministério Público, entregue ao PPSC e aos investigadores internos da polícia em 27 de junho de 2025, cita oito testemunhas e seis provas.

Alegou que Vaevaso contornou os canais adequados e quebrou o protocolo ao insistir que os subordinados lhe entregassem as drogas. Quando alguns agentes levantaram preocupações, Vaevaso alegadamente “respondeu com hostilidade” e “pode ter usado palavras que ameaçaram” alguém com inacção disciplinar pela sua resistência.

“Esta aquisição persistente de controle completo sobre as exposições em vários estágios, conduzida fora da supervisão forense adequada, demonstra um comportamento altamente irregular e suspeito”, continuou o relatório.

Vaevaso supostamente armazenou as drogas em seu escritório particular por quase um mês, o que criou “amplas oportunidades para interferência, manuseio incorreto ou adulteração de evidências críticas”, de acordo com o relatório.

O vice-comissário supervisionou pessoalmente a destruição das drogas no mar de forma supostamente “intencional, premeditada e clandestina”.

O relatório concluiu com a recomendação de que Vaevaso fosse entrevistado antes de uma investigação criminal formal. Contudo, não foi tão longe como o memorando anterior do Ministério Público interno, que recomendava que Vaevaso e dois outros agentes fossem suspensos e acusados ​​criminalmente.

Vaevaso se recusou a comentar as acusações citando, em parte, sua potencial promoção.

“Neste momento, não posso fornecer comentários substantivos sobre as questões levantadas”, disse ele. “Como você deve saber, sou atualmente candidato ao cargo de Comissário de Polícia.”

NOTA: Dan McGarry, editor do Pacífico do OCCRP faleceu durante a reportagem deste artigo. Ele sente muita falta.