What Does the Exit of Vladimir Padrino López Mean for Organized Crime in Venezuela?

A demissão de Vladimir Padrino López, ministro da Defesa da Venezuela durante mais de uma década e um dos altos funcionários acusados ​​de liderar o Cartel dos Sóis, marca a mudança mais significativa dentro do regime desde a prisão do ex-presidente Nicolás Maduro. Mas será que isso realmente irá alterar a dinâmica criminosa no país?

Em 18 de março, a presidente interina Delcy Rodríguez anunciou a destituição de Padrino López, anteriormente uma figura central na administração de Madurocomo parte de uma série de mudanças em seu gabinete.

Padrino López foi uma das figuras mais proeminentes do governo venezuelano desde a morte do ex-presidente Hugo Chávez em 2013. Ele se tornou ministro da Defesa em outubro de 2014 e manteve essa função mesmo depois que os Estados Unidos o acusaram de tráfico de drogas em 2019 e, mais tarde, de ser um líder importante do Cartel dos Sóisum termo usado para descrever grupos das forças armadas da Venezuela implicados numa ampla gama de atividades criminosas, principalmente no tráfico de drogas.

VEJA TAMBÉM: Cocaína e o Cartel dos Sóis da Venezuela pós-Maduro

Desde a captura de Maduro em janeiro – e durante a administração interina liderada por Rodriguez – o Padrinho López e Cabelo Diosdado (outra figura-chave do regime chavista e actual ministro das relações interiores, justiça e paz) serviram como os principais rostos do governo, especialmente em reuniões com responsáveis ​​norte-americanos.

“Expressamos nossa gratidão ao General-em-Chefe Vladimir Padrino López por sua lealdade à pátria e por ter servido, ao longo de todos esses anos, como o principal soldado na defesa de nosso país. Estamos confiantes de que ele assumirá as novas responsabilidades que lhe foram confiadas com o mesmo compromisso e honra”, disse Rodríguez em um comunicado. postagem nas redes sociais.

O seu substituto, o general Gustavo González López, tem sido uma figura central na recolha de informações e na repressão política do regime. Ele foi implicado em inúmeras violações dos direitos humanos e foi sancionado pelos Estados Unidos, Canadá e outros.

Chegada militar e criminosa de Padrino López

Padrino López compartilhou importantes opiniões ideológicas com Chávez desde seus primeiros dias na academia militar, onde foi aluno dele. Enquanto servia como comandante de um batalhão de infantaria em 2002, recusou-se a apoiar o golpe de Estado fracassado contra Chávez. Essa decisão acabou por lhe permitir subir na hierarquia do chavismo e ocupar posições militares importantes até chegar ao posto mais alto em 2014.

Desde então, ajudou a manter um sentido de coesão nas Forças Armadas Nacionais Bolivarianas (Fuerza Armada Nacional Bolivariana – FANB) e estabeleceu-se como uma figura militar chave para Maduro, cuja administração foi marcada por uma profunda crise económica e social. Sob a liderança de Padrino López, ele politizou ainda mais os militares como instituição. Ele também ampliou a tolerância dos militares à impunidade, o que mais tarde levou a uma criminalização mais generalizada das forças armadas que por sua vez fortalecido o Cartel dos Sóis.

Depois de se tornar ministro da Defesa, Padrino López usou sua posição para proteger os traficantes de drogas e permitiu-lhes transitar pelo espaço aéreo venezuelano em troca de subornos, segundo promotores dos EUA. Ele teria até ordenado a derrubada de aeronaves pertencentes àqueles que se recusaram a pagar. Os Estados Unidos ofereceram uma recompensa de US$ 15 milhões por informações que levassem à sua captura.

VEJA TAMBÉM: A Evolução do Cartel dos Sóis

Privadamente, Padrino aproveitou a sua posição – e os benefícios do clientelismo patrocinado pelo Estado – para adquirir diversas empresas e propriedades nos Estados Unidos, segundo vários reportagens jornalísticas. Outro investigações identificou os seus familiares como algumas das figuras-chave por detrás de investimentos substanciais em Espanha, Panamá e Venezuela.

Padrino López garantiu a Maduro a lealdade das forças armadas, o que influenciou muito a sua capacidade de permanecer no cargo durante 11 anos. Foi um dos funcionários mais antigos do regime e um dos principais beneficiários do sistema clientelista que alimentou a lealdade dos militares a Maduro.

Quem é Gustavo González López?

O nome de González López é bem conhecido na Venezuela. Como chefe do temido serviço de inteligência do país (Servicio Bolivariano de Inteligencia Nacional – SEBIN) durante 10 anos, desempenhou um papel estratégico na repressão aos protestos antigovernamentais. Vários presos políticos relataram ter sido torturados pelas mãos de funcionários do SEBIN, entre outras violações dos direitos humanos.

Também serviu como comandante-geral da Milícia Nacional Bolivariana e como ministro do Interior e da Justiça entre 2015 e 2016. Como ministro, ordenou uma série de mobilizações de segurança em bairros da classe trabalhadora em todo o país, com o objetivo de desmantelar alegados grupos paramilitares. O Operação Libertação do Povo (Operación de Liberación del Pueblo – OLP), como era conhecida, estava repleta de execuções extrajudiciais e abusos.

VEJA TAMBÉM: Relatório desmascara ‘Terror de Estado’ das Forças de Segurança da Venezuela

González López ressurgiu em 6 de janeiro, quando Rodríguez o nomeou comandante da Guarda de Honra Presidencial e chefe da Direção Geral de Contra-espionagem Militar (Dirección General de Contrainteligencia Militar – DGCIM) – uma de suas primeiras decisões presidenciais. Desde então, tem sido uma figura constante nas reuniões com responsáveis ​​norte-americanos, incluindo John Ratcliffe, diretor da Agência Central de Inteligência dos EUA (CIA), que visitou Caracas em janeiro.

Os analistas historicamente ligaram González López à facção do governo venezuelano liderada por Cabello. Porém, desde 2024, atua como Superintendente de Assuntos Estratégicos e Controle de Produção da petrolífera estatal Petróleos de Venezuela (Petróleos de Venezuela – PDVSA) – cargo que o aproximou de Rodríguez.

González López poderá ajudar a consolidar o poder durante uma nova fase do chavismo, na qual poderá ganhar tempo e manter a estrutura autoritária construída por Maduro, desde que o regime cumpra as exigências económicas do presidente dos EUA, Donald Trump.

O que vem a seguir para o Cartel dos Sóis?

A rede difusa e descentralizada de células criminosas inseridas no Estado venezuelano – conhecida como Cartel dos Sóis – demonstrou uma notável capacidade de adaptação ao longo dos anos, mudando constantemente os seus aliados, papéis e estratégias sem a necessidade de uma cadeia hierárquica de comando.

Enquanto não ocorrer nenhuma mudança substancial nesse sistema de impunidade – que os governos chavistas têm mantido sistematicamente em troca de lealdade – os cerca de 2.000 oficiais militares que dele beneficiam continuarão a ser incentivados a continuar a permitir actividades criminosas, incluindo o tráfico de drogas, bem como a exploração ilegal e o contrabando de ouro e outros minerais.

VEJA TAMBÉM: A carteira criminosa que sustenta a lealdade militar na Venezuela

Qualquer esforço para desmantelar as células criminosas que constituem o Cartel dos Sóis teria de envolver a reciclagem e a profissionalização das tropas, aumentos salariais e outros incentivos. Acabar com esta impunidade patrocinada pelo Estado também exigiria investigações sérias sobre as redes criminosas incorporadas no aparelho governamental.

Além disso, o presença contínua de funcionários importantes ligados ao Cartel dos Sóis – como Cabello – torna provável que estas operações criminosas continuem. Dito isto, a queda de Padrino poderá abrir a porta a outras reconfigurações mais significativas.

Por outro lado, a reconstrução da liderança militar poderá marcar o primeiro passo numa mudança mais ampla em direcção a um novo alinhamento político que procure manter o controlo criminal sistémico à distância.

Imagem em destaque: O então ministro da Defesa da Venezuela, Vladimir Padrino López, acena ao deixar o gabinete do vice-presidente, em Caracas, Venezuela, sábado, 3 de janeiro de 2026. Crédito: Associated Press (AP)/Matias Delacroix