Como os residentes de uma casa de repouso ucraniana foram resgatados dos ocupantes russos

Em março de 2022, a cidade de Popasna, na região ucraniana de Luhansk, deixou efetivamente de ser uma cidade. Tornou-se uma linha de frente. Os tanques e a infantaria russos mudaram-se para bairros residenciais. Sistemas de lançamento múltiplo de foguetes atingiram o centro, forçando os moradores a deixarem suas casas e seguirem para oeste. As estradas que levam à cidade estavam sob fogo de ambos os lados. Os corpos dos mortos jaziam à beira da estrada, cobertos com panos.

A cerca de um quilómetro das posições russas, nos arredores de Popasna, 127 pessoas com deficiência permaneciam num lar de cuidados psiconeurológicos. Eram em sua maioria residentes idosos e que não tinham parentes. Eles não podiam evacuar sozinhos e dependiam inteiramente da administração da instituição.

A decisão de evacuação foi tomada pelo diretor da casa de repouso e seu substituto. Sob condições de bombardeio contínuo, eles organizaram de forma independente a evacuação de todos os residentes para uma região mais segura do país.

A Casa de Atendimento Psiconeurológico Popasna era a única instituição especializada deste tipo na região de Luhansk. Projetado para acomodar 180 pessoas, estava quase sempre lotado.

Oleksandr Kolesnikov dirige a instituição há mais de 10 anos. Ele lembra que, durante a escalada das hostilidades em 2015, o Estado evacuou centralmente bem mais de 100 residentes, distribuindo-os por outros lares de idosos. Naquela época, duas pessoas morreram em decorrência do bombardeio: um funcionário e um morador. Um dos projéteis atingiu uma garagem – dois veículos de serviço foram queimados e o prédio sofreu danos significativos.

“Aí restauramos tudo, reconstruímos. Fizemos muitos reparos”, diz o diretor.

Popasna viveu perto da linha de frente durante oito anos. A poucos quilômetros da cidade fica o território ocupado – incluindo a cidade de Pervomaisk. Os residentes tinham-se habituado à tensão constante: às explosões distantes, ao equipamento militar nas estradas, à proximidade da linha de contacto. O medo passou a fazer parte da vida cotidiana, mas o medo não a paralisou. A cidade funcionou, as instituições funcionaram e a casa de repouso permaneceu lotada.

Após a invasão em grande escala em 2022, os soldados russos desmantelaram estruturas metálicas, removeram janelas e saquearam propriedades da instituição. Os danos totais são estimados em 30 milhões de hryvnias (~1 milhão de euros).

“A padaria, a cozinha, dois grandes geradores e outros equipamentos permaneceram no prédio destruído – não houve possibilidade de retirá-los”, disse o vice-diretor Dmytro Fedchenko, que, junto com o chefe da instituição, organizou a segunda evacuação.

Em março de 2022, a questão deixou de ser o imóvel. Foram as pessoas.

Após a libertação de Popasna em 2015, a linha da frente afastou-se oito quilómetros.

“Durante oito anos vivemos em guerra”, diz um membro da equipe da casa de repouso.

Antes da nova invasão, os moradores e a administração da instituição estavam moralmente preparados. Não houve pânico em 24 de fevereiro de 2022. A linha de frente resistiu e os habitantes da cidade acreditaram sinceramente que as forças ucranianas manteriam o território.

Mas no dia 2 de Março a situação mudou drasticamente. Os bombardeios não pararam e a movimentação pela cidade tornou-se extremamente perigosa. A casa de repouso encontrava-se entre duas posições – as das forças armadas ucranianas e russas. Os projéteis atingem regularmente o prédio.

Cerca de 100 funcionários que cuidavam diariamente de moradores incapacitados efetivamente se transferiram para a instituição, morando ali com seus familiares.

“O caminho para a instituição estava sob ataque, então decidimos que todos iriam se instalar dentro do prédio porque lá era muito melhor do que ao ar livre”, diz Oleksandr.

Para fazer as tarefas necessárias, ele dirigiu até o centro da cidade várias vezes em março e viu corpos à beira da estrada. Os mortos estavam cobertos com panos.

Como resultado do rápido avanço das forças russas para oeste, apenas duas das nove instituições de cuidados do sistema de protecção social da região de Luhansk foram evacuadas. O resto permaneceu em território ocupado e o destino subsequente de muitos dos seus residentes permanece desconhecido.

Uma dessas instituições era uma pensão geriátrica na cidade de Kreminna, cerca de 40 quilómetros a noroeste de Popasna. Em 11 de março de 2022, o edifício foi bombardeado durante a ofensiva russa. Segundo dados oficiais, pelo menos 56 moradores foram mortos. Os que sobreviveram foram levados para o território ocupado pelos soldados russos.

A filha de Oleksandr trabalhava na época no escritório regional do Serviço de Emergência do Estado. Junto com seus colegas, ela chegou a Kreminna para tentar resgatar pessoas do prédio em chamas.

“Minha filha trabalhava no Serviço de Emergência do Estado… E quando ela chegou em Kreminna para apagar aquele incêndio e de alguma forma tirar alguém de lá… eles simplesmente não deixaram entrar.

Depois disso, a questão não era se evacuar as pessoas, mas como.

A maioria dos residentes em Popasna veio de territórios que a Rússia ocupou em 2014: Antratsyt, Starobilsk, Martivka, Luhansk. Os residentes do lar de idosos falavam frequentemente por telefone com familiares nas áreas ocupadas e ouviam deles palavras tranquilizadoras: que a Rússia não atacaria e que tudo ficaria bem.

“Tivemos situações assim: arrumamos as coisas, recolhemos documentos, prontuários, passaportes – colocamos em caixas. Eles conversam com os parentes daquele lado e depois nos dizem: ‘Não vamos a lugar nenhum, vai dar tudo certo’. E íamos desempacotar tudo de novo”, lembra Oleksandr Kolesnikov.

Mas depois de outro ataque, o clima mudaria novamente. As pessoas sentiram um medo intenso com as explosões nas proximidades e pediram aos funcionários que saíssem da cidade o mais rápido possível. Isso durou várias semanas.

A evacuação começou finalmente no dia 19 de março. Nessa altura, todos os serviços já tinham saído da cidade e não havia transporte estatal disponível. As autoridades locais, que também evacuaram, e o diretor da instituição combinaram com motoristas de outras regiões. Mas só chegou um ônibus para os moradores.

“O motorista nos disse que faria várias viagens. Não tivemos pressa; reunimos com calma o primeiro lote de pertences pessoais e documentos e acomodamos várias dezenas de pessoas”, lembra um funcionário.

Mas depois da primeira viagem, o motorista se recusou a voltar para buscar as demais. Ele disse que era muito perigoso dirigir sob fogo constante.

Então, quase como num passe de mágica, mais dois ônibus foram encontrados. O fogo do lado russo estava se intensificando, então as pessoas estavam literalmente sendo carregadas sob balas.

“Março estava frio naquela época. Entramos nos quartos, quem quer que víamos – nós os pegamos e os colocamos no ônibus com o que quer que estivessem vestindo. Não se falava sobre pertences. Equipamentos, arquivos – tudo foi deixado para trás”, lembra Dmytro Oleksandrovych.

Pessoas de roupão, de pijama, em cadeiras de rodas estavam sentadas no ônibus, várias por assento, porque não havia espaço suficiente. Cadeiras de rodas e equipamentos médicos não foram levados.

Todos os ônibus seguiram para a estação ferroviária de Kramatorsk. Outro trem de evacuação estava sendo montado lá. Os voluntários deram chá às pessoas e as ajudaram a embarcar.

A administração da instituição relembra com carinho o momento na emissora:

“Todo o nosso povo se reuniu na plataforma. Eles realmente sentiram medo ao deixar a cidade devastada pela guerra e esperavam pela salvação. Quatro carruagens foram alocadas para nós e fechadas em ambos os lados. Foi confortável viajar para o desconhecido, mas mais longe das explosões.”

Três semanas depois, essa mesma estação seria atingida por um míssil que transportava munições cluster do tipo Tochka-U. Naquele dia, os civis na plataforma também aguardavam para evacuar para áreas mais seguras. Como resultado do ataque, 52 civis foram mortos, incluindo cinco crianças, e mais de 100 pessoas ficaram feridas em graus variados.

A princípio, a administração não sabia exatamente para onde ia o trem que transportava os moradores de Popasna. Somente quando estavam nos vagões é que foram informados de que partiriam para Chernivtsi.

No novo local, os residentes recuperaram rapidamente da guerra e instalaram-se em novos muros numa região tranquila da Ucrânia.

Eles contam com entusiasmo como foram resgatados em 2022. “Quase nada resta de Popasna”, acrescentou um dos moradores.

A cidade ocupada foi destruída e saqueada. O prédio da casa de repouso também foi destruído.

Mas 127 pessoas deixaram a cidade com vida.

E nessas condições isso era o mais importante.

O texto foi criado em colaboração com o The Reckoning Project, uma equipe global de jornalistas e advogados que documenta, divulga e constrói casos de crimes atrozes.

Esta história foi publicada originalmente em húngaro em Transparente.