Hungria ordena investigação de jornalista por acusação de espionagem

A decisão do Ministro da Justiça da Hungria de ordenar uma investigação sobre Szabolcs Panyi, um proeminente jornalista húngaro, sob acusações duvidosas de espionagem, marca uma perigosa escalada na repressão do Estado aos meios de comunicação independentes.

O governo acusa Panyi, que escreve para Direkt36e VSquare, de espionagem“em cooperação com um estado estrangeiro,” sugerindo que seu jornalismo serve como um“atividade de cobertura”. Ele ainda não foi acusado de nenhum crime. Condenação por espionagemcarrega uma frase de até 15 anos. Panyi temnegou as acusações chamando-os de um ataque ao jornalismo.

As alegações decorrem das suas reportagens sobre os laços entre os governos húngaro e russo, incluindo comunicações entre funcionários que poderiam ser politicamente embaraçosas para o governo húngaro.

A investigação começou depoisum jornal húngaro pró-governo publicou uma gravação secreta conversa entre Panyi e uma fonte. A gravação levanta novas preocupações sobre a vigilância de jornalistas na Hungria, especialmente porque Panyi foianteriormente alvo do spyware Pegasus que permite aos usuários acesso irrestrito a um dispositivo alvo e é fornecido apenas a governos. Um Parlamento Europeu de 2023 investigação descobriu que o governo da Hungria usa Pegasus.

O ambiente mediático da Hungria tem sido sistematicamente desgastado ao longo da última década, estimando-se que 80 por cento dos meios de comunicação social actualmentecontrolada direta ou indiretamente pelo governo. Alguns meios de comunicação independentes foram assumidos por actores ligados ao governo ese transformaram em porta-vozes pró-governo enquanto outros foramdesligue completamente.

Centenas de veículos pró-governo foramconsolidados sob a égide de uma única fundação privada, a Central European Press and Media Foundation, ou KESMA enquanto os meios de comunicação social independentes enfrentam uma pressão económica sustentada através da atribuição selectiva de publicidade estatal. Os jornalistas enfrentam campanhas de difamação, obstrução e vigilância, enquantoreguladores não têm independência criando um ambiente cada vez mais hostil para reportagens independentes.

Investigar um jornalista por espionagem em retaliação por reportar questões de interesse público corre o risco de criminalizar o próprio jornalismo. Envia a mensagem assustadora de que os repórteres que olham demasiado de perto podem enfrentar processos criminais.

As autoridades húngaras deveriam abandonar imediatamente a investigação sobre Panyi e pôr fim à intimidação de jornalistas independentes.

A Comissão Europeia deve acompanhar de perto o caso de Panyi e garantir que se reflete na sua avaliação contínua do cumprimento, por parte da Hungria, do Estado de direito e da condicionalidade de financiamento, enquanto os Estados-Membros da UE devem utilizar o processo do artigo 7.º, concebido para resolver violações graves do Estado de direito, incluindo a suspensão dos direitos de voto de um Estado-Membro, para pressionar a Hungria a pôr fim à sua repressão aos meios de comunicação independentes.