Libéria: Taxas escolares bloqueiam o acesso das crianças à educação

(Monróvia) – As taxas de matrícula e outros custos para frequentar escolas públicas na Libéria são uma grande barreira à educação, forçando muitas crianças a adiar a matrícula, a faltar à escola ou a abandonar completamente a escola, afirmou a Human Rights Watch num relatório divulgado hoje.

O relatório de 75 páginas, “’Sem Educação, Não Haverá Nada’: Taxas Escolares e Outras Barreiras à Educação na Libéria ”, documenta que as propinas obrigatórias — apesar de uma garantia legal de ensino gratuito e obrigatório do 1.º ao 9.º ano — representam um pesado fardo financeiro para as famílias e violam o direito das crianças à educação. As crianças na Libéria matriculam-se muitas vezes tarde na escola e são enviadas para casa quando os pais não conseguem pagar as propinas ou trabalham para ajudar a pagá-las. Muitas abandonam completamente a escola ou nunca frequentam a escola.

“O governo liberiano assumiu compromissos importantes com a educação gratuita e obrigatória, mas as propinas escolares continuam a manter as crianças fora da sala de aula”, afirmou Jo Becker diretora de defesa dos direitos das crianças da Human Rights Watch. “A eliminação destas taxas seria um passo crucial para expandir o acesso à educação e melhorar o futuro das crianças.”

Entre Novembro de 2025 e Janeiro de 2026, a Human Rights Watch visitou 21 escolas e entrevistou 118 pais, professores e administradores escolares nos condados de Montserrado, Margibi, Nimba, Bong e Grand Bassa. Os defensores das crianças na Libéria também realizaram entrevistas entre pares com 61 crianças e jovens.

Um rapaz de 14 anos disse à Human Rights Watch que abandonou a escola para ajudar a sua mãe a vender produtos no mercado: “Neste momento, não estou na escola porque os meus pais não têm dinheiro para me enviar. Quero muito voltar.”

A Libéria tem uma das taxas de abandono escolar mais elevadas do mundo. Aproximadamente um terço de todas as crianças em idade escolar, com idades compreendidas entre os 3 e os 17 anos, e metade das crianças rurais nunca frequentaram a escola. Apenas 38 por cento das crianças completam o 6.º ano e apenas 17 por cento completam o 9.º ano. Estes números colocam a Libéria entre os sistemas educativos com pior desempenho a nível mundial e sublinham a escala de exclusão que as crianças enfrentam. Em média, uma criança que ingressa na escola aos 4 anos completará apenas 4,2 anos de escolaridade aos 18 anos.

Apesar das leis que exigem a educação gratuita do 1.º ao 9.º ano, as crianças de todos os níveis – desde a educação infantil até ao ensino secundário – são obrigadas a pagar taxas de matrícula e outros custos para frequentar escolas públicas.

Para muitas crianças, as propinas obrigatórias não são uma falha política abstrata, mas resultam na exclusão diária da educação. Pais e filhos disseram que as taxas atrasam o ingresso na escola e atrapalham a frequência. Ao nível da primeira infância, destinado a crianças dos 3 aos 5 anos, 43 por cento das crianças têm pelo menos 3 anos de idade. No ensino secundário, mais de 60 por cento dos alunos têm 4 ou mais anos a mais do que a idade oficial para a sua série. Os alunos que começam a escola tarde têm maior probabilidade de repetir notas, abandonar os estudos e não conseguirem concluir os estudos.

O peso das taxas é particularmente grave num país onde quase metade da população vive na pobreza. Neste contexto, as propinas transferem o custo da educação para as famílias, contrariando as obrigações da Libéria ao abrigo da legislação internacional e regional em matéria de direitos humanos, incluindo a Carta Africana dos Direitos e Bem-Estar da Criança. Os pais relataram contrair dívidas, ficar sem comida e fazer sacrifícios extremos para manter os filhos na escola.

A Human Rights Watch também destacou os desafios mais amplos à qualidade da educação, incluindo salas de aula sobrelotadas, infraestruturas inadequadas, baixos salários dos professores e grande dependência de professores voluntários. Em algumas escolas, são comuns turmas de 80 a 100 alunos, e os voluntários – muitos deles não remunerados há anos na esperança de obter uma posição remunerada – constituem uma grande parte da força de trabalho docente.

O sistema educativo da Libéria continua a enfrentar os efeitos a longo prazo das guerras civis, da epidemia de Ébola e da pandemia de Covid-19. O investimento público na educação continua baixo. O orçamento da educação para 2026, que representa cerca de 11 por cento das despesas nacionais e 2,73 por cento do PIB, está significativamente abaixo da média de 4 por cento para os membros da Comunidade Económica dos Estados da África Ocidental (CEDEAO) e do valor de referência internacional de 4-6 por cento do PIB.

O governo tomou medidas para melhorar o acesso e a qualidade, afirmou a Human Rights Watch. O projecto Excelência na Aprendizagem na Libéria (EXCEL), uma iniciativa de 88,7 milhões de dólares financiada por um empréstimo de 60 milhões de dólares do Banco Mundial e uma subvenção de 28,7 milhões de dólares da Parceria Global para a Educação, com apoio governamental adicional, visa expandir o acesso a uma educação de qualidade e inclui 18,5 milhões de dólares para subsídios escolares destinados a reduzir ou eliminar propinas.

Se forem totalmente implementadas, estas subvenções poderão reduzir significativamente as barreiras financeiras e ajudar a garantir que as crianças se matriculem a tempo e permaneçam na escola. A Human Rights Watch estima que a substituição das taxas de matrícula por subsídios escolares para escolas públicas – desde a primeira infância até ao ensino secundário – aumentaria o orçamento da educação em cerca de 4 por cento, tornando a reforma viável.

O governo deve eliminar imediatamente as taxas de inscrição nas escolas públicas primárias e secundárias e fazê-lo o mais rapidamente possível para a primeira infância e o ensino secundário, afirmou a Human Rights Watch. O governo também deve expandir e manter os subsídios escolares, aumentar o financiamento da educação em linha com os padrões de referência internacionais e dar prioridade às despesas com a primeira infância até ao ensino secundário.

O governo também deve continuar os esforços para garantir pessoal docente remunerado e formado em número suficiente, construir e reabilitar escolas e salas de aula e fornecer os materiais e equipamentos necessários, incluindo instalações sanitárias, com prioridade para as áreas que são mal servidas.

A expansão do acesso à educação pública gratuita e de qualidade reduziria a pobreza e a desigualdade, fortaleceria o capital humano da Libéria e ampliaria as oportunidades para milhões de crianças, afirmou a Human Rights Watch.

“A Libéria tem uma oportunidade clara de desenvolver as reformas existentes e remover as barreiras financeiras que mantêm tantas crianças fora da escola”, disse Becker. “Garantir uma educação pública gratuita e de qualidade é um dos investimentos mais eficazes que o país pode fazer.”