Na Ucrânia, sabotadores contratuais alimentam a propaganda sobre uma resistência pró-Moscou

As autoridades europeias suspeitam que a campanha seja, em última análise, dirigida pela inteligência russa, o que o Kremlin tem negado sistematicamente. Embora os danos físicos destas operações possam ser limitados, os analistas dizem que o objectivo é minar o sentimento de segurança e ordem no continente, espalhando o medo, o descontentamento e a divisão no seu lugar.

Na Ucrânia, vários casos recentes apontaram para um objectivo mais específico e insidioso: embora o incêndio provocado por Gherus na estação ferroviária de Vinnytsia não tenha levado a qualquer grande perturbação ferroviária, o acto foi utilizado para alimentar uma narrativa de desinformação sobre um movimento de resistência violento que se opõe ao governo e abraça a Rússia.

Seguindo as instruções do seu treinador, Gherus filmou o incêndio enquanto segurava uma folha de papel com as palavras “Ucrânia Contra” escritas em russo ao lado da data, 4 de abril de 2025. O vídeo foi posteriormente publicado num canal pró-Rússia do Telegram, com uma legenda alegando que foi realizado por membros de um movimento dissidente ucraniano.

No entanto, Gherus nem sequer é ucraniano.

Ele e outro jovem – ambos capturados pelas autoridades 48 horas após o incêndio – viajaram de ônibus da vizinha Moldávia para realizar o ato. Os dois homens foram condenados por sabotagem e sentenciados a 10 anos de prisão em fevereiro.

Os registros judiciais mostram que eles citaram a compensação financeira – cerca de US$ 300 no total – como motivo.

Ele não está sozinho. Os promotores ucranianos disseram ao OCCRP que 18 outros estrangeiros foram condenados por acusações relacionadas a sabotagem desde 2024, juntando-se a uma lista de centenas de ucranianos que foram condenados por atos semelhantes desde a invasão da Rússia em 2022.

Os serviços de segurança do país disseram ao OCCRP que suspeitam que o trabalho é, em última análise, dirigido pela inteligência russa, observando que tem havido um aumento de tais ataques desde 2023.

“Envolvem menores, pessoas viciadas em drogas ou álcool e outros indivíduos vulneráveis ​​ao recrutamento, que são mais fáceis de manipular para atividades ilegais”, afirmou a SSU num comunicado.

Alguns destes actos de sabotagem – incluindo os perpetrados por estrangeiros como Gherus – estão a ser usados ​​por redes de propaganda pró-Rússia para criar a impressão de um “movimento clandestino” que está “aguardando algum tipo de libertação” de Moscovo, disseram os procuradores ao OCCRP.

A narrativa “foi plantada desde o início da invasão em grande escala para servir de pretexto e justificação para a guerra”, disse Kostiantyn Gozdup, chefe do Departamento de Monitorização da Conformidade do Gabinete do Procurador de Vinnytsia.

Uma pequena minoria de ucranianos tem uma opinião positiva em relação à Rússia, de acordo com um estudo enquete a partir de outubro. Mas não há evidências de um movimento nacional ou violento contra o governo.

“Um movimento de resistência requer coordenação; implica algum tipo de unidade entre estas forças”, disse Liubov Tsybulska, especialista em guerra híbrida que lidera a Join Ukraine, uma ONG que aconselha o governo em questões de informação e segurança.

“Todos estes são casos esporádicos em que os serviços especiais russos recrutam pessoas individuais através das redes sociais”, disse ela, acrescentando que os sabotadores são normalmente motivados por uma recompensa financeira.

O objectivo de Moscovo, disse ela, é “criar um fosso entre o povo e a liderança política e militar”.

A assessoria de imprensa do governo russo não respondeu aos pedidos de comentários.

Quando contatado para comentar, o porta-voz do Telegram, Remi Vaughn, disse ao OCCRP que o aplicativo de mensagens era “uma plataforma para discurso pacífico e privacidade, não para guerra”, e que “as tentativas de recrutar pessoas para sabotagem são rotineiramente removidas”.

‘Junte-se às nossas fileiras’

Na ordem que autorizou a detenção de Gherus, os juízes enquadraram o seu acto de incêndio criminoso como parte de “um aumento significativo nas actividades de sabotagem dos serviços especiais do Estado agressor”.

As estruturas de segurança da Rússia recrutaram sabotadores através de “intimidação, chantagem ou incentivos materiais”, afirma a ordem.

Observou que os investigadores não conseguiram determinar a identidade do manipulador de Gherus, de nome Denis Stanciu, que efetuava pagamentos via criptomoeda.

Os repórteres não puderam confirmar de forma independente o envolvimento direto da Rússia, e Stanciu, um nome que as autoridades ucranianas disseram acreditar ser um pseudônimo, não respondeu aos pedidos de comentários enviados à sua conta no Telegram.

O canal Telegram que posteriormente compartilhou o vídeo, e que conta com mais de 19 mil inscritos, foi criado em abril de 2024 e lista um número de telefone russo como pessoa de contato. O canal publica regularmente vídeos e fotos do que parecem ser atos de sabotagem na Ucrânia e atribui-os a membros do seu chamado movimento – invocando frequentemente a frase “Ucrânia contra a mobilização”.

“Junte-se a nós. Vamos ensinar, orientar e apoiar! Todos podem ajudar”, acrescentam regularmente as postagens em russo.

Em 23 de julho de 2024, o canal compartilhou dois vídeos de incêndios que foram descritos como “resultados de uma surtida noturna na cidade de Odesa”.

“Isso não é tudo o que fizemos durante a noite, mas algumas coisas que filmamos, outras não, e algumas coisas que postamos após uma longa pausa”, diz o post.

Os repórteres encontraram outros canais semelhantes do Telegram que divulgam retórica antigovernamental e apelam às pessoas para apoiarem e aderirem ao movimento, por vezes prometendo dinheiro pelo seu trabalho.

Andrei Curăraru, especialista moldavo em segurança e políticas públicas, disse que as aplicações de mensagens online se tornaram uma ferramenta de recrutamento barata – e de baixo risco – para a inteligência russa.

“Você pode identificar indivíduos vulneráveis, atribuir-lhes uma tarefa restrita, solicitar um vídeo como prova e pagá-los sem contato direto”, disse ele. “Este tipo de sabotagem assemelha-se cada vez mais a um mercado clandestino de economia gig, em vez de redes de espionagem tradicionais.”

Aqueles que cometem o vandalismo “muitas vezes nem sequer compreendem os interesses que servem”, acrescentou.

“Essas pessoas são dispensáveis ​​e todos na cadeia de comando sabem disso – exceto os próprios recrutas.”

‘Eu não queria prejudicar a Ucrânia’

Tanto Gherus como um cúmplice, um moldavo de 26 anos chamado Iurie Lupu, que também foi condenado a 10 anos pela sabotagem, tinham o tipo de perfil vulnerável que os recrutadores procuram: os jovens tinham pouco dinheiro e tinham histórias conturbadas com drogas e a lei.

Lupu confirmou aos repórteres que recebeu pela primeira vez uma mensagem do Telegram de um usuário chamado “Denis Stanciu”, oferecendo uma chance de “ganhar algum dinheiro”.

Reservado e falando com relutância, Lupu disse não saber por que foi contatado ou quem realmente era o homem, mas que trouxe seu amigo Gherus porque também precisava de dinheiro.

Gherus havia sido libertado de uma prisão na Moldávia apenas alguns meses antes, depois de cumprir quatro anos por uma condenação por drogas.

“Depois que saí, foi difícil encontrar um emprego”, disse ele ao OCCRP, acrescentando que só conseguia ganhar cerca de 10-15 euros por dia carregando mercadorias num mercado. “Isso é suficiente apenas para comprar comida à noite e pronto.”

A mãe de Gherus disse ao RISE Moldova que ele se envolveu com drogas sintéticas, mas era um jovem “tímido”, que ficava em casa principalmente no computador ou no telefone. Ele morava com a mãe, a avó e o irmão mais novo em um apartamento de dois quartos no centro de Chisinau, mas queria encontrar um lugar com a namorada.

Ela disse que ele lhe disse que estava indo para a Ucrânia em busca de trabalho porque muitas casas precisavam ser reconstruídas devido à guerra.

“Minha saúde já foi prejudicada”, disse ela, entre lágrimas, sobre a angústia que sentiu pela prisão de seu filho.

A mãe de Lupu disse que o filho não queria que ela soubesse por que ele estava indo para a Ucrânia.

Ele também passou algum tempo na prisão por crimes relacionados a drogas, confirmam os registros. Segundo sua mãe, ele sofria de epilepsia, o que dificultava a manutenção do emprego. Os empregadores o demitiriam assim que soubessem de seu diagnóstico ou testemunhassem suas convulsões, disse ela.

Os jovens planejavam dividir o dinheiro que receberiam pelo trabalho na Ucrânia, de acordo com documentos judiciais. Stanciu enviou a Lupu US$ 200 por meio de uma carteira criptografada para cobrir sua viagem à Ucrânia e prometeu US$ 100 adicionais pelo trabalho.

Gherus disse aos repórteres que não sabia o significado do gabinete ferroviário antes de incendiá-lo.

“Para ser sincero, não queria prejudicar a Ucrânia”, disse ele. “Sou contra a guerra. Sou a favor da paz mundial em geral.”

“Eu faria qualquer coisa para começar a viver minha vida completamente do zero”, acrescentou.

Mais recrutas moldavos

Embora outros sabotadores estrangeiros na Ucrânia tenham vindo de lugares mais distantes, como os Balcãs, os países do Médio Oriente e a própria Rússia, pelo menos mais dois também vieram da Moldávia – um vizinho empobrecido que, segundo Curăraru, é uma fonte não surpreendente de recrutas.

“A Moldávia concentra várias condições favoráveis ​​ao recrutamento: vulnerabilidade económica, mobilidade regional, acesso relativamente fácil ao território ucraniano e compatibilidade linguística com os ambientes em que operam os coordenadores russos”, disse.

Em Fevereiro, o moldavo foi condenado por um tribunal distrital de Kiev por actos ilegais contra militares ucranianos e danos intencionais à propriedade, e sentenciado a cinco anos de prisão.

Em 2024, os meios de comunicação russos cobriram atos cometidos por outro cidadão moldavo como prova da revolta dos ucranianos contra o seu governo.

Contactado por um manipulador anônimo via Telegram, este recebeu a promessa de US$ 1.000 em julho de 2024 para queimar veículos militares na região de Vinnytsia. Ele também foi detido e condenado a sete anos de prisão.

“Os ucranianos comuns continuam a protestar contra as ações arbitrárias do regime de Kiev”, escreveu um artigo publicado por um site de notícias russo após os ataques incendiários.

Kinga Redlowska, analista de finanças e segurança do think tank RUSI, com sede em Londres, observou que estas operações de sabotagem são organizadas de uma forma que reforça a percepção de que são “locais e espontâneas, mesmo quando dirigidas de fora”.

“Você tem indivíduos pouco conectados, pequenos pagamentos, muitas vezes em criptografia, e muito pouca estrutura rastreável”, disse ela. “Isso proporciona negação, mas, mais importante, molda a percepção – fazendo parecer que a instabilidade vem de dentro.”
Atualização, 30 de abril de 2026: Esta história foi atualizada para incluir uma resposta do Telegram.