Manter as forças amigas a todo custo

As manobras de agentes de influência russos na África do Sul, Namíbia e Madagascar

Nesses três países, agentes de influência russos realizaram operações secretas durante as campanhas eleitorais entre 2019 e 2025, de acordo com um vazamento de dados analisado pela Forbidden Stories e seus parceiros. Em Joanesburgo, reuniões secretas foram realizadas entre especialistas da “A Companhia”, uma rede administrada pelo Serviço de Inteligência Estrangeira da Rússia, e líderes do ANC. Em Madagascar, os agentes apoiaram e depois tentaram isolar o presidente Rajoelina. Por meio de campanhas difamatórias contra a oposição e documentos fabricados, eles apoiaram ativamente candidatos considerados pró-Rússia. Este é o quarto artigo da série Máquina de Propaganda.

Reuniões secretas em Joanesburgo

Em 23 de dezembro de 2024, no lounge privativo do Hotel African Pride em Joanesburgo, um agente de influência russo — codinome “9477” — e seu tradutor se encontraram com um dos homens mais influentes da África do Sul.

Fikile Mbalula é o secretário-geral do Congresso Nacional Africano (ANC), historicamente o partido de Nelson Mandela, e é um potencial candidato à eleição presidencial de 2029. 

A reunião foi secreta, mas o Forbidden Stories consultou o relato escrito do Agente 9477. “Relatei brevemente os resultados da missão de 2024”, diz ele. Ele detalha como Mbalula, que estava acompanhado de seu assessor Bongani Mbindwane, agradeceu aos russos “pela assistência antes das eleições” em maio e junho de 2024 e “afirmou que gostaria que a missão continuasse a ajudar o partido, particularmente na preparação para as eleições de 2026” em nível municipal. O Agente 9477 também descreve Mbalula solicitando “apoio para a filmagem de um filme para coincidir com o aniversário do partido… e US$ 300.000 para financiar a organização do congresso do partido”. A reunião terminou com “presentes oferecidos a Mbalula, Mbindwane e suas famílias” para o Natal, de acordo com o memorando.

Os laços entre a Rússia e o ANC, um movimento antiapartheid e membro da Internacional Socialista, remontam aos tempos da União Soviética. Mas este encontro, juntamente com mais de 1.400 páginas de dados vazados, inicialmente recebidos pelo jornal pan-africano The Continent e compartilhados com o Forbidden Stories, revelam um apoio muito mais direto, prestado fora dos canais diplomáticos.

Em 76 documentos internos de uma entidade chamada “A Empresa” — mais conhecida como Politology e liderada pelo Serviço de Inteligência Estrangeira da Rússia, o SVR — agentes de influência russos, anteriormente empregados pelo fundador do Grupo Wagner, Yevgeny Prigozhin, relatam suas atividades na África e na América Latina : operações de desinformação, campanhas difamatórias e interferência eleitoral. Este novo artigo da série Máquina de Propaganda decifra as manobras políticas desenvolvidas por agentes russos para manter regimes “amigos” no poder, particularmente na África do Sul, Namíbia e Madagascar. Essas campanhas permaneceram secretas até agora.

Um nariz vermelho, um jovem amante e acusações de racismo

A assinatura é idêntica, assim como o logotipo. Mas “está tão mal escrito que chega a ser um insulto e não tem qualquer semelhança com a posição da Aliança Democrática (DA)”, publicou Helen Zille, presidente do partido liberal Aliança Democrática, em junho de 2024, referindo-se a uma carta assinada em seu nome. Este documento, supostamente interno à DA, descreve os alegados planos políticos do partido para remover o Congresso Nacional Africano (ANC) do poder assim que uma coligação fosse formada. O vazamento de dados revela que se trata de uma falsificação: “um documento fabricado” por agentes russos.

Naquele mesmo ano, com a África do Sul em plena corrida presidencial, as notícias falsas e as operações de desinformação contra a Aliança Democrática (DA) se multiplicaram. Um pedido de canecas racistas com a frase “Só existe uma raça na raça” foi feito para o aniversário de John Steenhuisen, então líder da DA, partido que muitos opositores, observadores e cidadãos apelidaram de “partido branco”. 

Agentes russos também lançaram o site “dumballiance.com”, com a marca da DA. Ele apresenta uma imagem de Steenhuisen usando uma peruca e um nariz vermelho e lista escândalos envolvendo membros da DA. “A Empresa” também está por trás de outro engano: uma fatura de reserva de um quarto no luxuoso hotel Marina Bay Sands, em Singapura, para Zille e seu jovem subordinado, Tim Harris, apresentado como seu amante.

“É ridículo. Tim Harris tem idade para ser meu filho”, disse Zille, que recentemente comemorou seu 75º aniversário. “Pensávamos que as campanhas eram orquestradas, mas nunca suspeitamos de interferência estrangeira. É ultrajante”, continuou a ex-jornalista, ativista antiapartheid, ex-prefeita da Cidade do Cabo e agora candidata à prefeitura de Joanesburgo.

Em 2024, um mês antes das eleições, a Politology destinou um orçamento de US$ 118.000 para “o desenvolvimento e a implementação de projetos especiais”, incluindo campanhas online como “Racistas da DA”, “Queimando a Bandeira da DA” e “Ativistas Corruptos da DA”. 

Entre os documentos vazados, planilhas de contas mostram que quase uma dúzia de influenciadores sul-africanos receberam, em média, US$ 150 por cada postagem feita no X contra a Aliança Democrática (DA). Um deles, Ntate Williams, confirmou os valores ao Forbidden Stories: cerca de US$ 180 hoje por um tweet patrocinado. No entanto, ele nega ter trabalhado para agentes russos, afirmando que o conteúdo político “raro” que publica reflete “sua própria opinião”. “Acho que eles nos abordaram por meio de um intermediário local”, disse ele.

Outro documento consultado pela Forbidden Stories menciona, de fato, a presença de um intermediário. Pago a Phuti Mosomane (@phutism on X), que recebia US$ 1.200 por mês em dezembro de 2024 e em janeiro, fevereiro e março de 2025, é responsável pelos contatos com jornais online e “influenciadores com mais de 100.000 seguidores”, segundo a “Empresa”. Contatado por telefone e mensagem de texto, Mosomane não respondeu aos pedidos de comentário da Forbidden Stories. O envolvimento de intermediários torna impossível saber se os influenciadores têm conhecimento de quem é seu verdadeiro empregador.

Trecho de documentos internos da “Empresa” que descrevem os supostos “resultados principais” de seu trabalho na África do Sul em 2024. (Crédito: Forbidden Stories)

Em maio de 2024, “A Empresa” investiu mais na África do Sul do que em qualquer outro país africano, seguida pela República Centro-Africana e Mali. Internamente, avaliou o impacto de suas campanhas: 3,6 milhões de pessoas foram alcançadas por uma campanha intitulada “A crise energética da África do Sul é culpa da Aliança Democrática” e 1,2 milhão pela operação contra Zille e seu suposto amante. 

“Eu não tinha ouvido falar disso. É absurdo”, disse Zille ao Forbidden Stories, entre risos.

As 1.400 páginas de documentos estão repletas de destaques da “Empresa” apenas sobre “seus sucessos”. Mas seus números e alegações triunfantes devem ser colocados em perspectiva. A Murmur Intelligence, um laboratório de inteligência social que colabora com o The Continent, analisou retrospectivamente diversas das campanhas. Suas descobertas sugerem que o impacto foi muito menor do que o alegado nos relatórios internos. Um exemplo foi a chamada campanha “Racistas da DA”, que “teve pouca divulgação”, segundo a Murmur Intelligence. No total, os analistas identificaram apenas 214 publicações relacionadas à campanha.

Sokolov: Agente 9477, um famoso estrategista político

Em Joanesburgo, uma equipe de pelo menos seis “especialistas” alugou escritórios. Uma fatura também mostra um endereço em um dos bairros mais nobres da maior cidade da África do Sul. Mais especificamente, em uma residência particular em Khyber Court. À frente da missão: Maksim Sokolov. De acordo com informações obtidas pelo Forbidden Stories, ele é o Agente 9477.

Uma pesquisa de 2022 com especialistas, conduzida pelo jornal diário Novye Izvestia, apontou Sokolov como um dos “melhores tecnólogos políticos russos”, termo usado na Rússia para designar um agente de influência. Ele está sob sanções ucranianas. 

Em uma rara entrevista concedida a um veículo de mídia regional russo em 2025, intitulada “Campanhas Eleitorais: Os Segredos de um Profissional”, Sokolov admite ter estado na África “há muito tempo”. Na realidade, ele esteve lá apenas um ano antes. Ele continua dizendo que sua equipe “ajudou e prestou consultoria”. Quando questionado sobre o valor do envio de especialistas russos para a África, ele explica: “Eles precisavam acelerar todos os processos… Eles estão literalmente em primeira marcha. Comparados a eles, nós…”. O entrevistador o interrompe: “Você está voando como um foguete”.  

Sokolov atendeu às ligações da Forbidden Stories.

Captura de tela de uma entrevista concedida por Maksim Sokolov a um veículo de mídia regional russo em 2025, na qual ele admite ter residido na “África” no passado. (Crédito: Forbidden Stories)

Partidos “amigáveis” versus partidos “pró-ocidentais”

A Rússia tem os mesmos objetivos na África do Sul que em todos os países visados ​​pela “Empresa”: manter um partido aliado no poder contra a oposição política “pró-Ocidente”. Embora ainda governe a África do Sul, o ANC está vendo sua popularidade declinar. Já em 2018, o Secretário-Geral Mbalula teria “recorrido aos especialistas da Empresa em busca de apoio para as eleições de 2019” durante uma visita a Moscou. A “Empresa” alega ter realizado “pesquisas sociológicas e pesquisas de boca de urna”, feito “recomendações para neutralizar a oposição” e trabalhado na “gestão das contas do partido nas redes sociais”. 

Um mandato depois, em 2024, “A Empresa” realizava trabalho semelhante, ao mesmo tempo que aconselhava Mbalula a ajustar e tornar mais agressiva a “retórica moderada dos líderes do partido contra a DA”. De acordo com documentos internos, o apoio às atividades de campanha era fornecido “a pedido da liderança do partido”.

“Nunca pedimos o apoio de Moscou e nunca recebemos qualquer apoio. Isso nunca aconteceu”, disse Mbalula por telefone. Ele reconheceu ter se reunido com “grupos de pesquisadores”, mas “de todo o mundo… até mesmo escandinavos”. Questionado sobre Sokolov e outros ex-funcionários de Prigozhin, ele disse: “É possível que tenhamos nos encontrado com eles, mas não me lembro do nome de todas as pessoas com quem nos encontramos”. Financiamento, pesquisas, recomendações: “É tudo bobagem”, disse Mbalula.

US$ 3.000 por mês para o equivalente de Moscou na África do Sul

Mbindwane, assistente e “confidente” de Mbalula, como o descrevem os documentos vazados, também nega categoricamente ter se encontrado com agentes russos em dezembro de 2024 ou em “qualquer outro momento”. Apelidado de “Bongs” pela “Empresa”, ele já havia sido implicado na África do Sul em uma tentativa de grampear um congresso do ANC em 2017. Contudo, os documentos internos revelam que ele é a porta de entrada para o ANC para os agentes russos, fornecendo informações confidenciais do partido durante diversas reuniões. Um documento obtido pelo Forbidden Stories também menciona pagamentos de US$ 3.000 por mês em dezembro de 2024, janeiro e fevereiro de 2025 por serviços de “comunicação com o ANC e análise”.

“Eu não estava na África do Sul em 2024”, afirma Mbindwane em uma carta enviada ao Forbidden Stories, questionando a autenticidade dos documentos vazados. “O ANC mantém suas relações com a Rússia diretamente e por meio de canais interpartidários estabelecidos, sem intermediários ou terceiros não identificados”, escreve ele. Mbindwane acrescenta que, durante suas viagens à Rússia, seus compromissos “ocorreram exclusivamente com representantes do governo russo, por meio de canais diplomáticos oficiais”. 

No entanto, uma cópia de uma reserva de hotel obtida pela organização investigativa Dossier Center mostra que, em 2018, as taxas de reserva de Mbindwane e Mbalula foram pagas por dois funcionários de Prigozhin. Quanto ao vazamento de dados, fontes de segurança europeias e pesquisadores especializados na Rússia autenticaram os materiais, que dizem respeito a mais de 33 países. Algumas das informações nos documentos — notadamente os nomes de agentes russos — já foram corroboradas em artigos anteriores do projeto Propaganda Machine , publicados pelo consórcio.

Mbindwane também nega a existência de um filme que coincidiria com o aniversário do partido, contradizendo a alegação no memorando de Sokolov de que Mbindwane teria solicitado financiamento da “Empresa”. Na realidade, o filme “Legado de Esperança: Liberdade Através da Solidariedade” foi feito “para marcar o aniversário do ANC”, segundo a legenda que o acompanha, e lançado posteriormente em abril de 2025. Disponível no YouTube, o filme celebra a amizade histórica entre a Rússia e a África do Sul e elogia “a resistência da Rússia ao imperialismo europeu por meio de seu representante, a Ucrânia, que tenta invadir territórios russos” — uma formulação consistente com a propaganda do Kremlin. O filme foi coproduzido por Mbindwane por meio de sua produtora, a Zoetic Management. De acordo com o diretor Harry Hofmyer, Mbindwane foi o principal responsável pelo financiamento.

Captura de tela do filme de 2025 “Legado de Esperança: Liberdade Através da Solidariedade”, disponível no YouTube. (Crédito: Forbidden Stories)

Segundo Hofmyer, o “homem-chave” do projeto é Marius Fransman, o outro coprodutor do filme, ex-deputado do ANC e ex-vice-ministro das Relações Internacionais durante o governo de Jacob Zuma na década de 2010. Fransman viaja regularmente a Moscou e promove cursos de língua russa. Seu nome também consta em um documento analisado pelo consórcio. Ele teria recebido US$ 900 por mês, de dezembro de 2024 a março de 2025, para atividades de análise e organização de eventos, o que ele nega em resposta ao consórcio. Fransman também afirma desconhecer a Politology e não ter recebido nenhum financiamento da “Empresa” para o filme: “Foi um projeto que financiamos com recursos próprios”. Quando questionado sobre um encontro entre Mbalula, Mbindwane e agentes de influência russos, ele responde: “Não sei nada sobre as atividades de Mbalula”.

Não está claro se a liderança do ANC tinha conhecimento dos encontros e acordos secretos entre Mbindwane e Mbalula com agentes de influência russos.

Presidente da Namíbia foi eleito enquanto circulam notícias falsas

Ao longo de 2024, antes das eleições de novembro na Namíbia, agentes russos intensificaram sua campanha de notícias falsas contra o partido de oposição Patriotas Independentes pela Mudança (IPC). Simultaneamente, realizaram operações para promover o partido governista, a Organização do Povo do Sudoeste Africano (SWAPO) — também conhecida como SWAPO, um antigo movimento independentista da Namíbia e membro da Internacional Socialista.

Documentos internos russos descrevem uma carta “fabricada” pela “Empresa” alegando que o Reino Unido estava financiando a IPC em troca de benefícios relacionados à extração de petróleo. Essa falsificação obrigou o embaixador britânico na Namíbia a negar a informação em entrevista ao jornal Namibian Sun em 28 de julho de 2024. “Em hipótese alguma teríamos fornecido 750 mil libras… a qualquer entidade, seja na Namíbia ou em qualquer outro lugar”, afirmou. 

Para “A Empresa”, a intervenção do diplomata foi a prova do seu sucesso. “A notícia espalhou-se tanto que a Embaixada Britânica emitiu uma negação oficial”, lê-se num documento interno.

Planos de trabalho e resultados da “Empresa” na Namíbia, de acordo com documentos encontrados no vazamento (Crédito: Forbidden Stories).

Outras campanhas contra o IPC criam ainda mais desinformação. Uma delas atacou a suposta má gestão do IPC com “uma série de vídeos criados pela empresa sobre o problema da mendicância infantil em Windhoek”, a capital do país. Outra divulgou um comunicado de imprensa falso da polícia do Zimbábue afirmando que uma de suas patrulhas havia descoberto um campo de treinamento militar para 50 cidadãos namibianos na fronteira. O objetivo da campanha: fazer as pessoas acreditarem que “o IPC está treinando combatentes para promover distúrbios na Namíbia”.

Outros arquivos consultados pela Forbidden Stories revelam correspondências entre líderes da SWAPO e agentes russos poucos dias antes das eleições. Em 26 de outubro de 2024, um documento afirma que a então candidata à presidência da Namíbia, Netumbo Nandi-Ndaitwah, entrou em contato com eles. Ela deseja expressar sua gratidão a seus “amigos russos”. Ela também pediu ajuda com a campanha da SWAPO, mas isso deve ser feito “de forma transparente”. 

Em 27 de outubro, agentes russos relataram um pedido de auxílio financeiro do vice-secretário-geral do partido, Uahekua Herunga: US$ 118.000 para pagar 10.000 ativistas do partido no dia da eleição, US$ 17.700 para a produção de camisetas e US$ 23.600 para o transporte de eleitores e ativistas. Não foi especificado se “A Empresa” concordou com isso ou não. 

Em 27 de novembro de 2024, Nandi-Ndaitwah foi eleita no primeiro turno, com 58,07% dos votos. A assessoria de imprensa da presidência, contatada por telefone e mensagem de texto, não respondeu aos pedidos de comentário da Forbidden Stories.

Tornar o chefe de Madagascar “o mais embaraçoso e inaceitável”

Gaëlle Borgia escolheu suas palavras com cuidado. “Sabemos que os russos o abordaram durante o segundo turno. … Mas hoje, é difícil provar que Andry Rajoelina teve ajuda russa para vencer a eleição presidencial”, disse a jornalista franco-malgaxe em 2023 à Rádio França Internacional. Quatro anos antes, ela havia lançado seu documentário “Madagascar: A Rússia Manipulou a Eleição Presidencial?”, no qual identificou meia dúzia de candidatos que foram abordados por intermediários russos durante a campanha de 2018.

Em documentos internos consultados pela Forbidden Stories, agentes da “Empresa” afirmam ter desempenhado um papel nas eleições de Madagascar em 2018. Mas parece que sua abordagem inicial falhou. Estrategistas russos apostaram inicialmente no sucesso do então presidente, Hery Rajaonarimampianina, antes de perceberem que haviam apostado no cavalo errado. As equipes analisaram o cenário eleitoral e examinaram as pesquisas. A popularidade de Rajaonarimampianina não passava de 8%, e ele era considerado o líder mais corrupto do país. 

Os russos então se voltaram para outro candidato: Andry Rajoelina, ex-prefeito da capital malgaxe. Segundo os documentos, durante suas conversas com agentes russos, Rajoelina “confirmou repetidamente sua intenção de se aproximar da Federação Russa” caso fosse eleito.

Na sequência disso, uma estratégia política começou a tomar forma. Relatórios internos descrevem a formação de um bloco de 11 candidatos selecionados para desempenhar um papel fundamental: resistir no primeiro turno das eleições e, em seguida, unir-se a Rajoelina no segundo para organizar uma transferência de votos a seu favor.

Algumas perguntas permanecem sem resposta. Será que os especialistas russos orquestraram a formação desse bloco por conta própria, ou simplesmente se infiltraram em um processo que já estava em andamento na primeira rodada? É impossível afirmar com certeza. Questionada, a equipe de Rajoelina não respondeu aos pedidos de comentários da Forbidden Stories. 

O segundo turno foi favorável a Rajoelina. Internamente, agentes russos se congratularam e reivindicaram o mérito da vitória: “Madagascar se tornou o primeiro país africano onde a intervenção rápida e eficaz de especialistas russos em consultoria política e midiática possibilitou alterar o resultado de uma eleição presidencial”.

O objetivo declarado era tornar o chefe de Estado “o mais embaraçoso e inaceitável possível”, para “forçá-lo a buscar novamente a ajuda da Rússia”.

Rajoelina passou a apoiar posições na ONU que eram percebidas como relativamente favoráveis ​​a Moscou no contexto da invasão russa da Ucrânia. No mínimo, não estavam alinhadas com os interesses ocidentais. Mas sua postura mudou rapidamente. Sob pressão diplomática dos EUA e da Europa, e “diante da passividade do Ministério das Relações Exteriores da Rússia e da inação da embaixada russa em Madagascar”, segundo os mesmos documentos internos, Rajoelina começou a reequilibrar sua posição e, por fim, distanciou-se do Kremlin.

Os estrategistas russos não receberam bem a mudança. Com a aproximação das eleições presidenciais de 2023, um novo roteiro foi elaborado. O objetivo declarado era tornar Rajoelina “o mais constrangedor e inaceitável possível para o Ocidente”, a fim de “forçá-lo a buscar novamente a ajuda da Rússia”. O método previsto é radical: campanhas de desinformação acusando-o de “ligações corruptas” com Moscou, na esperança de provocar “sanções secundárias” ocidentais contra ele e aumentar sua dependência da Rússia.

O plano não produziu os efeitos desejados. Em outubro de 2025, Rajoelina foi deposto em um golpe de Estado e forçado ao exílio. O coronel Mikhail Randrianirina, agora à frente da transição, está multiplicando as parcerias diplomáticas. Recebido por Vladimir Putin em Moscou em fevereiro passado, ele falou de uma “nova era de cooperação”. Em Paris, poucos dias depois, formalizou também uma “parceria renovada” com a França, após um encontro com Emmanuel Macron. 

Texto originalmente publicado em Forbidden Stories