Venezuela Says It is Fighting Organized Crime. Is It?

Desde a captura e extradição de Nicolás Maduro, no início de Janeiro, pelas forças militares dos Estados Unidos, a presidente interina venezuelana, Delcy Rodríguez, tem tentado equilibrar as exigências dos seus senhores dos EUA com as das suas alianças criminosas que mantiveram o seu partido no poder durante anos.

O trabalho não é fácil. Embora o Presidente dos EUA, Donald Trump, ainda não tenha exigido eleições democráticas, a sua administração deixou claro que espera a cooperação do governo de Rodríguez em questões de segurança e combate ao narcotráfico, bem como um ambiente mais favorável aos negócios.

E, por sua vez, Rodríguez e a sua administração adoptaram uma série de medidas de segurança destinadas a manter sob controle as pressões e exigências dos EUA. Ainda assim, ela também deve preservar o apoio dos principais aliados internos, entre eles os membros do chamado Cartel dos Sóis uma rede frouxa de criminosos incorporados nas instituições mais importantes do governo.

Abaixo, o InSight Crime avalia o desempenho de Rodríguez na abordagem das principais questões que contribuem para o crime organizado na Venezuela.

Expurgo político de figuras ligadas a Maduro

Superficialmente, o expurgo de atores criminosos de alto nível parece estar em andamento. O mais significativo deles foi Alex Saab o suposto líder financeiro de Maduro, que foi deportado para os Estados Unidos em 16 de maio para enfrentar acusações de lavagem de dinheiro. O caso sublinha a aparente vontade de Rodríguez de romper com o círculo íntimo de Maduro, ao mesmo tempo que limpa o cenário político de figuras procuradas por Washington.

Saab serviu como um importante operador financeiro para Maduro e supostamente liderou uma ampla rede de corrupção, lavagem de dinheiro e evasão de sanções ligada a vários setores da economia venezuelana, da indústria petrolífera à mineração de ouro, de acordo com Arquivos judiciais dos EUA e reportagem investigativa.

O empresário foi preso em Cabo Verde em 2020 e extraditado para os Estados Unidos durante a primeira administração Trump. No entanto, foi libertado em 2023 depois de receber clemência do então presidente Joe Biden em troca da libertação dos detidos norte-americanos detidos na Venezuela, uma decisão que suscitou fortes críticas de Trump e de aliados republicanos. Ao retornar à Venezuela, Saab foi nomeado para um cargo de gabinete, que ocupou até sua demissão, logo após a prisão de Maduro em 2026.

Desde fevereiro, segundo relatos da imprensa, Saab permanecia sob custódia das forças de segurança venezuelanas, supostamente trabalhando em coordenação com agências dos EUA. Outros empresários de alto nível ligados a Maduro também terão sido interrogados ou temporariamente detidos pelas autoridades venezuelanas, sinalizando potencialmente investigações mais amplas sobre a corrupção ligada à antiga administração, embora a extensão do envolvimento dos EUA nestas operações permaneça incerta.

Ainda assim, nenhuma outra detenção importante de figuras criminosas importantes que trabalham dentro do governo ou em estreita colaboração com o governo foi anunciada desde então. O principal destes alegados criminosos é o Ministro do Interior Cabelo Diosdado. Cabello tem sido uma das figuras mais poderosas do governo há décadas e tem há muito tempo está amarrado ao Cartel dos Sóis.

Ele também é acusado pelas autoridades dos EUA de envolvimento no tráfico de drogas e é procurado em conexão com o mesmo caso de tráfico de drogas contra Maduro. Mas até agora, ele parece estar imune a qualquer processo. Com certeza, ele está liderando um expurgo da polícia.

Suposta purga policial por corrupção

Ironicamente, foi Cabello quem anunciado em Abril, que mais de 12 000 agentes da polícia foram despedidos por alegadamente participarem em actos de corrupção, muitos deles ligados a esquemas de extorsão, como parte daquilo que as autoridades descreveram como uma purga mais ampla do aparelho de segurança da Venezuela.

O ministro forneceu poucos detalhes sobre o alegado expurgo, incluindo o prazo em que ocorreram as demissões, os órgãos de segurança envolvidos ou as medidas judiciais e disciplinares tomadas contra os agentes. A falta de transparência e o próprio historial criminal de Cabello minaram a credibilidade da iniciativa e dificultaram a avaliação independente do seu alcance.

Baseado em estimativas acadêmicas sugerindo que a Venezuela tinha cerca de 175.000 agentes de segurança em 2017, as demissões relatadas representariam cerca de 7% da força policial do país. Mas corrupção dentro do aparelho de segurança está enraizado em dinâmicas estruturais mais profundas que foram consolidadas sob Maduro e ajudaram a permitir o que o InSight Crime descreveu como um “estado híbrido ”—um sistema em que os intervenientes estatais e as redes do crime organizado operam simbioticamente para benefício mútuo.

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Reorganização Militar

Em março, Rodríguez destituiu o ex-ministro da Defesa Vladimir Padrino López e o substituiu pelo chefe da inteligência Gustavo González López. A medida marcou a mudança mais significativa na hierarquia militar desde a prisão de Maduro. Contudo, os detalhes relativos à reconfiguração mais ampla das estruturas de comando militar em todo o país permanecem opacos e, até agora, a remodelação não parece ter produzido mudanças sistémicas no clima de impunidade ou na envolvimento de militares no crime organizado.

Até à data, as decisões de González López apontaram para o que parece ser uma redução na politização aberta das forças armadas. Uma de suas primeiras medidas foi supostamente retirar oficiais militares que tinham sido designados como elementos de segurança para políticos ou colocados em cargos civis no governo – um afastamento notável das práticas institucionalizadas sob o chavismo. Além disso, no entanto, poucas mudanças substanciais foram tornadas públicas.

A nomeação de González López suscitou fortes críticas. O general liderou anteriormente o aparelho de inteligência da Venezuela, incluindo o Serviço Bolivariano de Inteligência Nacional (SEBIN), agências amplamente acusadas por organizações internacionais e grupos de direitos humanos de detenções arbitrárias, tortura e perseguição política. González López também foi sancionado pelos Estados Unidos e pela União Europeia por alegadas violações dos direitos humanos.

Libertação de prisioneiros e medidas de anistia

O governo de Delcy Rodríguez libertou inicialmente centenas de presos políticos – pelo menos 626 detidos na fase inicial da transição – como parte de uma iniciativa mais ampla de amnistia. No entanto, a implementação da medida tem sido amplamente criticada por não ter conseguido esclarecer totalmente as acusações criminais contra um número significativo de pessoas libertadas, muitas das quais permanecem sob restrições legais ou detidas, com alegações contínuas de tortura sob custódia.

Human Rights Watch descreveu a implementação da lei de amnistia como deficiente, documentando casos em que indivíduos identificados como presos políticos foram excluídos dos seus benefícios ou tiveram a sua libertação totalmente negada. As famílias dos detidos também relataram que, em alguns casos, os funcionários judiciais exigiu subornos em dólares americanos para processar pedidos de liberação. O governo Rodríguez reivindicado que o processo de amnistia beneficiou milhares de pessoas, mas a sua implementação careceu de transparência. As autoridades não publicaram uma lista completa dos beneficiários e os funcionários sugeriram que a fase de implementação pode estar quase concluída. Apesar dos repetidos apelos da administração Trump para a libertação incondicional de todos os presos políticos, a organização não governamental Foro Penal ainda gravado pelo menos 454 indivíduos detidos por razões políticas até 11 de maio.

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Cooperação em segurança e inteligência com a Colômbia

Venezuela e Colômbia acordado compartilhar inteligência e coordenar as forças de segurança para combater o tráfico e o contrabando de drogas em abril, priorizando regiões fronteiriças como Catatumbo devido à presença de grupos armados ali.

Mas há pouca confiança nas forças de segurança da Venezuela, que continuam a ser um grande obstáculo ao progresso contra o tráfico de drogas, especialmente na fronteira com a Colômbia, o maior produtor mundial de cocaína.

Além dos seus laços institucionais com o Cartel dos Sóis, os militares da Venezuela têm colaborado com grupos armados como o Exército de Libertação Nacional (Ejército de Liberación Nacional – ELN) na fronteira.